Следуя его указаниям, я обхожу тварь боком, подходя к ней со спины. Капитан справляется хорошо, привлекает внимание лихо к себе так, что, кажется, будто моя помощь Демидову не нужна, он и сам управится с высшей нечистью. Но первое впечатление чаще всего обманчиво, поэтому я перехожу ко второй части плана капитана. Вызываю огонь, выкручивая его в полыхающую плеть, и ударяю ей по ногам лихо. То орёт от боли, размахивает руками, задевая деревья и валя их на землю. Вновь ударяю плетью, усиливая пламя, которое длинными языками пляшет на ногах лихо. Александр тем временем добавляет ещё огня. Жар доходит до колен твари, и та не выдерживает и падает, подняв оглушающий грохот.
– Давай! – кричит капитан, и я действую.
Огибая лихо, подхожу к его голове. Тварь при виде меня раскрывает челюсти, желая схватить добычу, но я стою на достаточном расстоянии и действую быстро, призвав самую мощную молнию, на которую только способна с зелёными нитями. И кидаю её в мутный глаз твари. Молния проходит в точности по цели, и я, догадываясь, что произойдёт, отбегаю как можно дальше. Грохочет взрыв, и вместо тошнотворной туши лихо остаётся лишь пепел, хлопьями оседающий на землю.
– Можешь собрать, – капитан кивает в сторону пепла. – Думаю, этого хватит на все три фляги, если не больше.
– Как вы здесь оказались? – интересуюсь я, пытаясь отдышаться.
– Все выжившие кадеты уже вернулись. А тебя всё не было. Многие решили, что тебя убили под конец испытания, но я следил за тобой и знал, что отборочные ты пережила. Но вот твоё отсутствие заставило меня волноваться.
– Неужели? – усмехаюсь я.
– Я же говорил, горы трупов нам не нужны. А мне уж тем более не нужен труп моего нового члена отряда.
– Вашего нового?.. Погодите, что?!
– А я не сказал? – театрально удивляется капитан, обгоняя меня. – Добро пожаловать в мой отряд, Аня Алконостова.
Глава четвёртая. Капитан, обманывающий самого себя
Аня
– Это какая-то ошибка! – возмущаюсь я. – Я просто не могу попасть в ваш отряд!
– А мне казалось, тебе не занимать самоуверенности, – буркает Демидов, идя по лесной тропе размеренным шагом. Я же плетусь позади, высказывая всё, что только думаю по этому поводу. – Тем более что тебя не устраивает? Разве не этого ты хотела, когда шла в училище? Стать полноценным стражем?
– Дело не в этом. Меня не могли отправить в отряд к одному из самых сильнейших капитанов Ордена!
– О, ты считаешь меня одним из сильнейших, – довольно протягивает Александр, тихо смеясь. – Я польщён.
– Не я вас таким считаю, а другие! – всплёскиваю я руками, пытаясь донести мысль. Но, кажется, капитана только смешит наш разговор.
– Как бы то ни было, ты права, – неожиданно произносит он, заставляя меня заткнуться. – Тебя не могли отправить ко мне в отряд. Я лично тебя взял.
– Но это не может быть правдой!
Неудивительно, что мои возмущения не понятны Александру. В конце концов именно этого я и хотела: стать полноценной стражницей, попасть под командование сильного капитана, каким Демидов и является. Но проблема заключается в том, что не может быть всё так просто, что-то здесь не сходится, да и выглядит всё подозрительно. Я убила не так много тварей, как другие кадеты, которые тоже достойны попасть в отряд капитана Демидова. Но он выбрал меня. Лично выбрал.
А ещё беспокоился, когда я не вернулась из Нечистого леса.
– Почему вы взяли меня в отряд? – уже спокойней спрашиваю я.
Александр резко останавливается, и я чуть не врезаюсь в его спину. Капитан разворачивается ко мне лицом, внимательно вглядываясь.
– А у тебя есть варианты?
– Меня интересует ваша версия, а не собственные домыслы.
– Всё проще, чем ты думаешь, Аня. Я взял тебя в отряд из-за твоих способностей.
– Каких ещё способностей?
– Если я говорю не переоценивать себя, то недооценивать тоже не стоит. Я видел тебя в действии. Я знаю, как ты сражаешься. Я наблюдал за тобой на протяжении всего времени отборочных. Ну, почти всего, – добавляет он, заметив мой вопросительный взгляд. – Пришлось отвлечься ненадолго, чтобы спасти кадета от волколака. К тому же ты убила лихо…
– С вашей помощью, – напоминаю я.
– Если бы ты провернула это в одиночку, я бы лично вручил тебе свой значок капитана в ту же секунду. Надеюсь, я ответил на твой вопрос.
Александр возобновляет шаг, решив, что тема закрыта. Но это далеко не так, поэтому, догнав его и поравнявшись с ним, я хмуро заявляю:
– Не ответили. Вы лжёте, капитан Демидов. В вашем отряде я не из-за этого.
Примерно в тринадцать лет я обнаружила в себе интересную и полезную способность: я всегда понимаю, когда человек говорит правду, а когда – лжёт. Не знаю, как это происходит и чем обусловлено, но, если я слышу ложь, внутри появляется странное щемящее чувство в груди, точно само сознание подсказывает, что меня хотят обмануть, и пытается уберечь от этого.
– Почему?
Капитан даже не отрицает того, что лгал. Лишь бесцветным тоном спрашивает, с чего я сделала такие выводы.
Таких странных людей я ещё не встречала.
– Я понимаю, когда мне лгут.
