Моргнув, я поняла, что уже несколько секунд передо мной была протянута рука в чёрной перчатке.
– Вставайте, леди Кроу. Сюда могут прийти и другие люди.
Всё ещё находясь в запоздалом шоке, я неуверенно взяла протянутую руку. Инквизитор помог мне встать на ноги.
– Спасибо. – Я не знала, что ещё можно было сказать.
Я просто была искренне благодарна Ричарду за спасение.
– Вы в порядке? – тихо спросил он.
– Нет, – честно ответила я.
Руки инквизитора дрогнули.
– Позвольте отвезти вас домой.
Сопротивляться сил не было. Без магии я не могла отправить сообщение Ворону. С раскалывающейся головой и ноющими от удара после падения рёбрами искать Скарамуша тоже было бессмысленно. Вернуться в Академию казалось самым правильным решением.
«Вот и потанцевала на балу…» – отстранённо думала я, пока Ричард вёл меня к дилижансу, стоящему недалеко от основной части сада.
Инквизитор тоже выглядел не лучшим образом. Он был излишне бледен и сильно опирался на трость, как будто каждое движение причиняло ему боль.
Он отошёл от меня, чтобы открыть дверцу. Я пошатнулась, сдерживая стон. «Нужно к лекарям… Кто знает, что там у меня от удара случилось…»
От мысли, что нужно будет подняться на узкую ступеньку, чтобы взобраться в дилижанс, мне стало плохо.
– Ричард, – голос прозвучал тише, чем я планировала.
Более того, в глазах снова потемнело, как при травме головы или шеи. Я бы упала, но инквизитор не позволил мне этого сделать: он подхватил меня под локти, прижимая к себе, чтобы удержать.
Я вскинула голову, ловя его взгляд.
Глупая! Нельзя было чувствовать себя в безопасности, находясь в такой близости от инквизитора. Не ведьме. Не после того, что только что случилось с Бартоломью. Не после того, как он назвал Ричарда «его инквизитором, обратившимся за помощью к ведьме».
– Благодарю… Падение, которое привело к разговору со святым отцом, было жёстким.
Ричард продолжал смотреть на меня так, будто не слышал ни слова. Его брови были сведены, а глаза прищурены. Казалось, он о чём-то усиленно размышлял.
Инквизитор зачем-то наклонился ближе к моему лицу. Его губы были приоткрыты: они напоминали губы античных мраморных скульптур. «Они такие же жёсткие или?..» Ещё немного ближе. В отличие от ужаса, испытанного рядом с Бартоломью в очень похожем положении, близость Ричарда порождала во мне смятение и странные чувства.
– Я думал, что вы погибли, – тихо сказал он. – Кто-то видел, как девушка упала с балкона… Я думал, что вы разбились.
Его голос был хриплым.
– Я жива.
Ричард отстранился резко и поспешно. Он всё ещё поддерживал меня, но на расстоянии вытянутой руки.
«Что он делал? О чём я думала?!»
–
«Персиваль, о чём ты?!»
Меня снова начала бить дрожь. Пока я с помощью Ричарда забиралась в дилижанс, кот молчал. Лишь спустя долгие мгновения в моих мыслях снова раздался его голос:
–
За время поездки в дилижансе я рассказала Ричарду обо всём, что увидела на балконе, и как оказалась в канале.
– Ваш преступник – довольно сильный ведающий.
– Он не показался вам знакомым? – тут же спросил инквизитор.
– Нет. Я даже не уверена, был ли это мужчина. Плащ скрывал всё, а шёпот заклинания был едва различим.
– Но вы думаете, что спас от удара о землю и переместил вас в фонтан именно он? Насколько мне известно, на балу присутствовал ещё один профессор Академии. Возможно, это его рук дело?
– Джиованни? Нет. Он не практикует сильную магию. Насколько мне известно, даже не может. Кто меня спас – остаётся загадкой. – Вспомнив про поэта, я справилась о нём: – Что с Адрианом?
– Жив. Очнулся. Отправлен под защиту Ордена. Преступник явно хотел от него избавиться.
Я облегчённо выдохнула.
– Тот человек мог убить Адриана, и я не смогла бы ему помешать. Но он не стал – сбежал. Более того, на кинжале было то же проклятие, что и на пере. Какая же у него была цель?..
– Это надо обдумать, – хмуро кивнул Ричард. – Допросить свидетелей, к сожалению, не выйдет: никто из гостей и слуг не помнит ничего о произошедшем – для них история с проклятием осталась тайной.
– Возможно, это к лучшему: меньше паники и пересудов.
Когда дилижанс остановился, Ричард открыл дверь и вышел первым, подавая мне руку. Я с трудом спустилась перед пологом Академии.
– Возможно, нам придётся встретиться вновь, если появится новая информация, – предупредил он.
– Почему-то я даже не сомневаюсь, что именно так и произойдёт, – слабо улыбнулась я. – Венеция – маленький город. К тому же вы всё ещё должны мне разговор, как мы и условились.
– Разумеется, – кивнул Ричард.
Когда я уже собиралась двинуться в сторону Академии, меня снова остановил его голос.
– Вы сможете сейчас посетить лекаря? – глухо спросил он.
– Да. Надеюсь… – неуверенно ответила я.
Казалось, Ричард хотел сказать что-то ещё, но не стал. Кивнув на прощание своему неожиданному союзнику, я медленно направилась к Вратам Триады.
