Запах чайных роз в маминой оранжерее, тёплый летний дождь, под которым можно бегать часами. Запах кожаных кресел и старых книг в папиной библиотеке, огонёк свечи, отражающийся в запотевшем от тумана окне. Первый день в Академии. Улыбка Тадди.
Сердце сжималось от эмоций. Я наполняла ими магию, стараясь укутать ей весь зал. Тело била мелкая дрожь напряжения. Персивалю тоже было нелегко: его прерывистое дыхание в мыслях вторило моему в реальности.
В последний момент, когда сила уже почти перестала меня слушаться, я ощутила прикосновение к руке. Прохладная кожа перчаток словно пустила по пальцам электрические разряды. Я не рискнула повернуть голову в сторону Ричарда, боясь сбить концентрацию, но именно его прикосновение помогло мне справиться с дрожью в руках.
«Зачем ты помог?..»
В мыслях промелькнул образ: белоснежная прядь в чёрных волосах, внимательные светлые глаза в обрамлении маски, глубокий голос. Мне хотелось, чтобы Ворон тоже был в зале. Мне хотелось, чтобы он помог хотя бы так же, как это сделал Ричард.
«Почему я думаю о вас в такой момент?»
Наконец мой разум открылся для последнего видения. Я вспомнила маму. Не лицо, не что-то конкретное: подобных воспоминаний у меня просто не было. Но я помнила любовь, которую она дарила мне и Тадди. Такое не забывалось.
«Мама, я люблю тебя».
Это последнее усилие, оставившее на щеках слёзы, помогло мне покрыть заклинанием весь зал.
Должно быть, я ненадолго потеряла сознание, потому что, открыв глаза, поняла, что почти вишу на руке инквизитора.
– Получилось? – прохрипела я.
– Видимо, да, – Ричард с удивлением оглядывал зал.
Кое-где всё ещё были видны следы разбитых бокалов, но их очень быстро убирали растерянные слуги, все гости бала общались так, словно ничего и не произошло. Только несколько особо отличившихся синьоров извинялись друг перед другом за попытку вступить в драку.
– Должно быть, все подумали, что напитки просто были слишком крепкими, – выдохнула я.
– Вы – молодец, – серьёзно сказал Ричард.
– Хм… Спасибо.
Инквизитор кивнул. Его взгляд всё ещё цепко блуждал по залу.
– Если это порабощение людей было призвано отвлечь внимание, преступник по-прежнему может быть здесь. Я должен проверить зал, – сказал он.
Я прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, но вибрации проклятий поблизости больше не было.
– Ничего плохого больше не чувствуется. Если что-то снова проявится, я найду вас.
Ричард кивнул, шагая в немного растерянную толпу. Я же поняла, что мне жизненно необходимо было выйти на свежий воздух, благо кулуаров с балконами в поместье Де Сантис было предостаточно.
Первым, что я ощутила, шагнув на широкий балкон с видом на пустынную часть сада, было проклятие. Но не то, от которого едва не пострадали гости. «Да вы издеваетесь?!» На этот раз вибрация была до боли знакомой – проклятие Чужой души, такое же, как было в пере Адриана.
В полумраке у балюстрады стояли две фигуры. Поэта я узнала сразу. Он безразлично глядел вдаль, словно спал с открытыми глазами.
Второй же человек был укрыт плащом с капюшоном. В его руке блестел кинжал, который он направлял в грудь Адриану.
– Адриан! Нет! – закричала я, спугнув незнакомца.
Он дёрнулся, отворачиваясь от меня. Больше всего я боялась, что он пронзит Адриана кинжалом: именно оружие было окутано проклятием. Но незнакомец лишь перекинул ноги через балюстраду и прыгнул вниз, попутно срывая часть плюща, оплетающего балкон.
Адриан рухнул без чувств. Я хотела подбежать к нему, убедиться, что он жив, но меня остановил мысленный крик Персиваля:
–
На раздумья времени не было. Я кинулась к балюстраде. На ней и на стене рядом всё ещё было достаточно плюща, чтобы спуститься вниз. Фигура в плаще уже почти достигла земли. «И магии сейчас нет, чтобы остановить!..»
Но упустить того, кто терзал Венецию проклятиями столько лет, я не могла.
Перекинуть ноги, схватиться за плющ…
Как славно было бы жить в сказке! Летать на метле, щелчком пальцев поднимать своё тело в воздух, не страшась падений. Но в реальности искусство левитации было ограниченным, а после очищения зала я уже не могла колдовать.
– Secare… – послышался едва различимый шёпот незнакомца.
В ветви перед моим лицом прилетело режущее заклинание, и падения уже было не избежать.
Балкон располагался высоко, и никаких иллюзий по поводу исхода приземления я не питала. Чуть-чуть больше тренировок, немного ловкости и везения, и, возможно, мне удалось бы ухватиться за остатки плюща.
Почти у самой земли я почувствовала холод: ледяной порыв ветра ударил в спину, замедляя падение. Или мне просто показалось?
Удар. Из лёгких вышибло воздух. Спину и рёбра пронзила резкая боль, но я явно ударилась не о землю, ведь следом над головой сомкнулась вода. «Вода?!» Её не могло быть возле поместья Де Сантис: ближайший канал находился на расстоянии нескольких улиц. Разве что какой-нибудь фонтан…
Найти разгадку этой тайны у меня не вышло: тьма перед глазами стала глубже, и я потеряла сознание.
