– Это трудно. Понимаешь, мы ведь не все рождаемся такими. Мне было двадцать три года, когда это произошло. Я жил в деревне с семьёй: отцом, матерью и тремя братьями. В деревне завёлся дикий зверь, который охотился на жителей. Он разрывал своих жертв на части. Мужчины решили патрулировать по деревне ночью, чтобы убить зверя. И вот в одну из ночей, когда мы патрулировали, я ушёл далеко вперёд. Я забрёл глубоко в чащу, было прохладно, по земле начал сгущаться туман. Я услышал сзади чьё-то дыхание, обернулся – и увидел волка. Он был крупнее обычного и чёрного окраса. Я понимал, что не успею поднять ружьё и прицелиться. Он тоже бездействовал, просто стоял и смотрел на меня. Я никогда не забуду этот взгляд, чёткий, пронизывающий, казалось, он смотрел прямо в глубь меня, в душу. Не знаю, что он во мне увидел, но когда он услышал, что приближаются люди, то кинулся на меня и прокусил мне шею, но не убил.
– Тебе повезло, ты выжил.
– Ну как тебе сказать, я провалялся несколько недель в лихорадке, у меня была очень высокая температура, я бредил. Родители и не надеялись, что я выживу. А потом мать пригласила к нам ведьму, чтобы та попыталась меня вылечить. Как только она меня увидела, то поняла, что со мной, и рассказала об этом родителям, прибавив к этому то, что меня лучше убить, пока я не полностью перевоплотился.
– О господи, ужас какой.
– Да, приятного мало. Меня спас младший брат. Он всё слышал, и, пока родители общались с этой ведьмой, он через окно вынес меня из дома и утащил подальше в лес. Он во всём помогал мне. В полнолуние он забирался на самое высокое дерево, чтобы я не мог его убить, потому что в это время я себя не контролировал.
– А когда это было?
– Очень давно, официально я умер 28 марта 1647 года.
– А что с братом?
– После того как я более-менее адаптировался, мы с ним стали путешествовать. И вот однажды в Испании мы познакомились с семьёй Тилля. Мы очень сдружились, он пригласил нас присоединиться к его семье. Он стал для нас дядей. Жили мы довольно весело: бесконечные балы, светские рауты, красивые женщины, – казалось, это будет длиться вечно. Я не учёл только того, что Серафим, мой брат, обычный человек. Тилль отправил его учиться во Францию, а оттуда он вернулся уже оборотнем. Он специально сделал это вдали от меня, так как я был против. Мы жутко поругались, и я ушёл от них. С тех пор мы видимся на собраниях, но не разговариваем.
54 55
– Так вот в чём причина ссоры.
– Да.
– Жаль, ты, наверно, скучаешь по нему?
– Безумно, но по нему тому, каким он был раньше. Ведь ему было всего шестнадцать лет. Он был молод, весел, красив и умён.
Он очень поменялся после этого. Стал жестоким, мстительным.
– А ты? Ты поменялся?
– Да. Но мне проще, ведь я встретил тебя, ты довольно хорошо на меня влияешь.
– Так я же ничего не делаю.
– А тебе и не надо ничего делать, просто рядом с тобой ничего больше и не хочется. На самом деле я страшное существо, лучше тебе не знать, как я жил до нашей встречи, а то ты разочаруешься и уйдёшь от меня.
– Размечтался. Я всю сознательную жизнь интересовалась всякой нечистью, а теперь рядом со мной настоящий оборотень. Нет, так легко ты от меня не отделаешься.
– Это радует.
Он приобнял меня, и мы пошли не спеша домой.
* * *
Мы провели с Виктором несколько недель вместе. Это было самое прекрасное время в моей жизни. Мы много гуляли, посещали разные заведения, играли в карты, плавали в бассейне. Я научила его играть в нарды. Он был в восторге от этой игры. Мы даже устраивали соревнования. Главным призом было желание: кто выигрывает, тот и загадывает. Благо вопрос об интимной близости больше не поднимался, так что я не боялась желаний Виктора. Он выиграл, но осуществление желания оставил на потом, решил серьёзно подойти к этому вопросу. Ещё он совершенствовал мои знания языка. Я ужасно скучала по родителям, звонила им периодически. Мама даже уговорила меня приехать на Новый год. Слава богу, они нормально отреагировали на то, что я уехала из страны и собиралась разводиться с мужем. Единственный вопрос задал папа. Хватает ли мне денег. В общем, я наслаждалась жизнью по полной программе. Виктор стал мне очень лучшим другом. Не знаю, что бы я делала, если бы его не было рядом. Мы, кстати, переехали из отеля в небольшой уютный домик в хорошем районе города. У нас теперь была большая гостиная с камином, в которой мы проводили вечера.
Однажды утром Виктора не оказалось дома. На кухне около завтрака, любезно приготовленного для меня, лежала записка:
«Ушёл по делам. Не скучай. Вечером тебя ждёт сюрприз».
Как мило. В наш век развитой системы коммуникаций такие вот записки выглядят особенно умилительно.
В итоге я весь день провалялась на диване с книгой в руках. Ближе к вечеру я стала собираться. Мне почему-то казалось, что мы куда-то пойдём. Я сделала макияж поярче, накрутила волосы (получились очаровательные кудряшки), надела узкие брюки и тунику с открытой спиной. В общем, когда Виктор вернулся и увидел меня, сказать, что он обалдел, – ничего не сказать.
– Мы никуда не идём, – абсолютно серьёзным тоном проговорил Виктор.
