Когда она вконец выдохлась и обессиленно упала к моим ногам, кто-то из присутствующих взял её на руки и унёс. Она плакала. Я улыбалась.
* * *
Какой-то довольно милый молодой человек отвязал меня от стула и, подхватив на руки, унёс в камеру. Полежав немного, я уснула. Сквозь сон ко мне начало приходить ощущение боли. Болело всё тело и лицо. Хорошо она по мне прошлась. Проснулась я от того, что на меня вылили огромное количество холодной воды. Я почему-то не вскочила, когда почувствовала, насколько она была холодная. Я потёрла руками лицо и открыла глаза. Передо мной стоял Дарен.
– Хорошо тебе, девица? – с сарказмом спросил он.
– Великолепно. Как Марика, с ума от счастья не сошла?
– От какого счастья? – не понял Дарен.
– От избиения.
– Ах, ты об этом. Ну ты же не надеешься, что это всё, на что она способна?
– Конечно, нет, с нетерпением жду продолжения.
Дарену явно нравится то, как я реагирую. Неописуемый восторг был написан на его лице. Было ощущение, что он наслаждается картинами, которые рисует ему мозг. Он с облегчением вздохнул и вышел из камеры.
Потянулись минуты, часы и дни. Они были как один похожи друг на друга. Я просыпалась от водных процедур, а засыпала после долгих мучений от изнеможения. Менялись только мои мучители, и каждый привносил что-то новенькое. То меня привязывали за руки к столбу и просто били. То хлыстали кнутом. То делали маленькие надрезы острым как бритва, но в то же время очень изящным, красивым ножом. В общем, фантазии им было не занимать. Иногда меня даже кормили, чем только – было непонятно, я не чувствовала вкуса еды.
Не знаю, сколько так продолжалось, по-моему, прошла целая жизнь. На теле уже перестали появляться синяки, да и избиение меня перестало приносить им радость. Разве что Марика до сих пор получала от этого удовольствие. Ей очень понравилось проходиться по почти зажившим ранам.
Порой мне казалось, что этому никогда не наступит конец. Непонятно только, когда им надоест. С каждым днём становилось всё тяжелее просыпаться. Видя меня, Дарен приказал добавлять в воду лёд, но и это помогло не надолго.
И вот однажды я никак не отреагировала на очередной душ. Я не спала, прекрасно слышала, что они говорят, но не имела ни сил, ни желания открывать глаза, да и вообще подавать признаки жизни.
– Подохла, что ли? – брезгливо спросила Марика.
– Нет ещё, но очень к этому близка, – ответил Дарен.
– Может, её перенести отсюда? Здесь довольно сыро, – проговорил какой-то мужской голос.
– Давай, – ответила Марика.
Дарен склонился надо мной и произнес:
– Малыш, сегодня у тебя праздник, новоселье.
– Тащите её в седьмую, только заприте хорошенечко Азима, он теперь будет её соседом, – сказала Марика.
84 85
– Не бойся, он по состоянию не далеко от неё ушёл, – съехидничал Дарен.
* * *
– Вставай, ну же, просыпайся, – Азим тряс меня за плечи.
– Ммммм, не хочу, можно я ещё посплю? – сонно ответила я.
– Вал, поверь, когда мы выберемся, ты обязательно выспишься, я устрою тебе отпуск, обещаю. Но сейчас надо уходить отсюда, – довольно спокойно говорил мне Азим.
– А где мы? – я подняла голову.
Интерьер вокруг мало чем отличался от моей предыдущей камеры, только звук воды был очень сильным, как будто рядом протекала речка.
– Это почти подвал моего замка, если поторопимся, то сможем сбежать отсюда по реке, а там укроемся в моём тайном домике. Не думал, конечно, что мне когда-нибудь придётся воспользоваться им, но… – сказал Азим.
В этот момент я стала вспоминать, что именно произошло.
– Азим, прости, я что-то не могу понять, как такое могло случиться? В смысле – ты же вожак, как ты не почувствовал что-то неладное в твоём окружении?
– Да я уже думал об этом. Понимаешь, я ожидал подвоха от кого угодно, только не от Дарена.
– Ну да, родная кровь всё-таки, – грустно ответила я.
– Не совсем, – задумчиво сказал Азим.
– Не поняла, что значит «не совсем»?
– Я приёмный сын.
– Неожиданная новость, а как тогда ты оказался во главе клана? – Так решил наш отец перед смертью.
– Так вот почему Дарен отважился на такое, ему, видимо, не давала покоя мысль о том, что по крови он должен быть вожаком, – я была поражена этой новостью.
– Честно говоря, я не думал, что Дарен в курсе. Когда меня взяли в семью, ему не было ещё и года.
– А тебе сколько было? – поинтересовалась я.
– Мне было пять.
– А тебя не смущало, ну… что ты не родной? – осторожно спросила я.
– Смущало? Не совсем подходящее слово. Видишь ли, в те времена шла война между кланами за земли, на которых можно было хорошо жить. В очередной битве стая отца Дарена, Керима, практически полностью уничтожила нашу стаю. Я видел, как они убивали моих родных, в том числе и как Керим убил моего отца, – рассказывал Азим.
– Господи, какой ужас… – мне стало не по себе от этого рассказа, но Азим продолжал:
