Девушка слегка нахмурилась. Вчерашнее поведение «геолога» очень ей не понравилось. То, что второй, который вел себя лучше, решил заступиться за товарища, говорило не в его пользу.
– Не обижайтесь на него, – на этот раз обращаясь к девушке, сказал Колыма. – Парень долго в командировке был, вот крыша слегка и поехала. Так-то он человек хороший.
Колыма говорил спокойно, улыбался широко и искренне, так что Даша почувствовала, что обида и в самом деле проходит.
– В какой «командировке»? – Даша знала, что этим словом называют пребывание в местах лишения свободы.
– В геолого-разведочной. Нет, правда, Даша, не сердитесь.
– Хорошо, – улыбнулась девушка, тронутая тем, как этот уголовник заступается за товарища. – Я никому ничего не скажу. Даже папе.
Колыма удовлетворенно кивнул. Ему действительно было неприятно из-за того, как вчера себя вел его кореш, и он был рад, что девушка не в обиде.
– Ну что, Даша, едем? – Старейшина тем временем уже открыл люк вездехода. – Поднимайся.
– Погоди, Нэхату, – неожиданно сказал Колыма. – Вы ведь сейчас на прииск едете? В тот самый поселок старателей, о котором ты мне вчера рассказывал?
– Да, – кивнул якут.
– Давай я с вами съезжу. Поселок посмотрю. Помнишь наш разговор? – И Колыма слегка кивнул, давая понять якуту, что имеет в виду свое вчерашнее обещание помочь разобраться со старателями.
– Может, не стоит, Коля? Ты же только вчера пришел, не отдохнул еще. Успеешь еще в поселок съездить.
Говорить при девушке прямо было нельзя, но блатной и так прекрасно понял якута. Тот явно намекал на то, что ему, беглому зэку, лучше сейчас не показываться среди постороннего народа. Тем более среди старателей, из которых половина имели судимости. Уж они-то распознают беглеца сразу. Колыма и сам это понимал. Но он твердо решил помочь якутам разобраться с «дикой» артелью, а для этого нужно было посмотреть на их поселок своими глазами.
– Ничего, я за ночь у тебя хорошо выспался, – вслух сказал Колыма. – Да и делов-то – только по тайге прокатиться. Не волнуйся, Нэхату, я тебя там не задержу – отвезем Дашу и сразу обратно.
– Ну если ты хочешь, то давай. – Якут тоже понимал намеки. По словам блатного: «отвезем и сразу обратно» он понял, что далеко отходить от вездехода и вступать в контакты с жителями поселка Колыма не собирается, а значит, и опасность запалиться ему почти не грозит.
Колыма и Даша влезли в вездеход, и машина тронулась с места.
– А что вы в такой глуши делаете? – спросил Колыма у девушки. – Неужели в более цивилизованном месте устроиться не могли?
– У меня отец здесь. Я его не могу бросить.
– Ну так и уехали бы отсюда вместе с отцом.
– Он управление прииском доверить никому не может. Поэтому и сидит здесь.
– Управление прииском? – недоуменно поднял брови Колыма.
– Ну да. А чему вы удивляетесь? Ах да! – Девушка звонко хлопнула себя ладонью по лбу. – Вы же не знаете! Мой папа – хозяин прииска.
– Вот оно что... – протянул Колыма. – Тогда ясно.
– Мне, конечно, от этого не намного легче, – неожиданно откровенно сказала девушка. – Жить здесь трудно, сами понимаете. Никакой цивилизации, да и люди на прииске...
Девушка не договорила, но Колыма и так все понял. Что за люди собрались в «дикой» артели, он представлял.
– Вы лучше расскажите про себя, – попросила девушка. – У нас здесь нового человека раз в полгода увидишь, и то счастье.
Колыму эта просьба не смутила. Он, как и любой авторитетный блатарь, прекрасно умел с ходу придумать подробную биографию, да такую, что матерый следователь с ходу противоречий не отыщет. Не став менять ни имя, ни фамилию, ни факты из начала своей жизни, он просто немного перекроил остальное – вместо уголовной карьеры придумал себе геологическую. Девушка слушала с интересом, а где-то с середины рассказа даже начала верить – так убедительно говорил новый знакомый. Колыма сумел объяснить даже свои блатные наколки – мимоходом упомянул о том, что они у него на руках остались с детства – дескать, молодой был, глупый, повыпендриваться захотелось. Ну да с кем не бывает?
– А вы значит, до того как в геологический институт поступить, на китобое работали? – спросила Даша. – Как интересно! Расскажите что-нибудь про те времена!
Тут Колыме даже выдумывать ничего не пришлось. Работа гарпунером на китобое была совершенно реальным фактом его биографии, это было еще до первой ходки, ему тогда было девятнадцать лет. Блатной охотно рассказал девушке пару морских баек. После этого последние сомнения Даши развеялись – она вполне верила своему новому знакомому.
Слушавший их разговор старый якут только усмехался, не пытаясь вступить в разговор. Впрочем, ему было и не до этого – таежная дорога требовала от водителя постоянного внимания. Вскоре впереди показались карьеры. Вездеход запетлял между ними, а потом из-за очередного поворота показался поселок.
– Вот и приехали, – сказал Нэхату, прерывая очередной рассказ Колымы.
– Это и есть тот самый поселок? – спросил Колыма, внимательным взглядом окидывая бараки, щитовой домик конторы и вагоны.
