Натан в бронежилете держал в руке нож и задумчиво смотрел на собеседника, словно ожидал от него чего-то.
- Я - Настороженность, - медленно произнес он, смотря куда-то сквозь.
- Я угадал, - заметил Натан, еле видно улыбнувшись.
"И что мне с собой делать? Он меня вообще пропустит?"
- Ты несерьезен. Тебе не стоит туда идти. Оттуда нет выхода, услышь меня, идиот! - почему-то Настороженность начал агрессировать и эмоционально размахивать рукой с ножом.
Натан внимательно слушал его и задумался.
"В смысле оттуда нет выхода? А надо ли мне туда идти? В письмах говорилось, что там меня ждет ответы на все мои вопросы. Стоят ли правда того, чтобы не вернуться? Хотя я же могу просто проснуться. Что мне, собственно говоря, мешает?"
С этими мыслями Натан распрощался с Настороженностью и под его ругань отправился дальше. Ненастоящий Натан отчаянно пытался его остановить, спасибо, что только словами, но все это не оказало никакого воздействия на юного путешественника. У Натана на душе было неспокойно: эти письма и собственные состояния и их фразы пугали его до невозможности. Натан вновь начал чесать руку в том месте, где в жизни дочесал до раздражения. Остается надеяться, что чешется Натан только во сне, а не в жизни.
Натан уже подходил к особняку, но тут он ни с того, ни с сего проснулся.
Натан лежал на боку, а солнечный луч, прорываясь в комнату через щель между шторами, светил юноше прямо в лицо.
- Солнце в коем-то веке! Как вовремя! - Натан перевернулся на другой бок, но больше уснуть так и не смог.
Он поднялся и отправился на кухню. Там он даже застал уходящую маму. Натан проводил ее, после чего не забыл проверить руку. На старом покраснении были мелкие красные пятна, но это все еще старое.
- А теперь самое интересное, - Натан задумчиво поднял правую руку, заглядывая в экран браслета.
Юноша запустил "кривую сна" и на экран вывелась линия, которая ввела Натана в ужас.
Линия пульса начиналась с 75 вечером, а далее, чем глубже сон, тем сильнее она падала. Критическая отметка в 51 удар в минуту светился перед самым пробуждением.
- Сколько? 51!? - Натан не мог оторваться от этого значения.
"То есть, пока я сплю, у меня падает пульс ниже нормы. Так не должно быть... Что если во сне я медленно умираю?"
Натан проходил полдня со стеклянными глазами, а вечером уже шел на встречу с Эмили. Он надеялся, что хоть как-то сможет отвлечься от своих размышлений.
"Правильно говорят, что больная голова рукам покоя не дает. Надо отдохнуть, успокоиться и забыться".
Натан в голове считал дни до своей "счастливой жизни", то есть до истечения сроков отпуска. Скоро опять на работу, ну что за жизнь такая?
Юноша уже подошел к их любимому парку, где они с Эмили так любили погулять. Они оба не славились хорошей фантазией, поэтому все их "свидания" и были тут.
Натан дошел до нужного места и стал звонить своей подруге. Эмили ему нравилась, но только сейчас он всерьез задумался о том, что сейчас не может ни о чем думать и говорить, кроме как о своих снах и о том, что он узнал про свой пульс.
"51 удар... Это почти труп. И сейчас я должен делать вид, что все хорошо. Сидеть, улыбаться, мило общаться и активно скрывать факт того, что я схожу с ума и, похоже, умираю".
Натан долго думал и не выдержал: он сбросил звонок и побежал домой.
Пока он шел, Эмили ему звонила, писала сообщения о том, что она уже на месте.
"Прости, Эмили. Не сегодня. Да, мне ужасно стыдно из-за того, что я так поступаю. Но я не могу. Лучше я не приду, чем буду рассказывать правду и стану в твоих глазах сумасшедшим".
Домой подлый трус пришел вечером и проводил время в полной апатии, отстраненности от реального мира. Он ждал новый сон, как спасение. И что с того, что падает пульс? Главное, что все, что там происходит - всего лишь больная фантазия Натана, а не реальный мир с реальными последствиями.
Натан поздно вечером раскисал в ванной, наслаждаясь теплом воды в этот холодный дождливый вечер. Ему так и не хватило смелости взять в руки телефон и посмотреть, что ему там пишет Эмили. Наверное, она уже поместила контакт Натана в черный список.
- Почему все так не вовремя... встретил бы я тебя чуть позже или раньше, все было бы по-другому, - закрывал лицо руками Натан и тяжело вздыхал.
Ему было невыносимо стыдно перед девушкой, но он ничего не мог поделать. Ему не хватало сил победить собственную трусость.
Натан вскоре вылез из воды, собрался, оделся и отправился в свою спальню. На лестницу он столкнулся с мамой.
- Натан, все хорошо? Ты выглядишь очень уставшим.
От чутких глаз матери укрыться не получится: она видит своего сына насквозь.
"Нет, мама. Тебе уж точно я не могу это рассказать. Прости, если сможешь".
- Да. Просто устал после прогулки, - Натан смотрел в сторону, лишь бы не взором с мамой.
Ее добрые глаза сейчас выдавали все переживания женщины за сына.
- Что-то больно быстро ты погулял.
- Ну так получилось. Мам, все хорошо, правда.
Натан глянул на маму и сразу понял, что она ему не верит. Конечно, она сделает вид, что поверила, на самом деле она знает, что тут что-то не так.