Сейчас среди сильных Домов, вроде Сапфира или Аметиста, подобные «поединки» посчитали бы дикостью, но угасающие Дома легко скатываются именно в дикость. Это тоже постулат своего рода: не прогресс — так регресс, тут на задворках не отсидишься.
И всё-таки военному пилоту, прекрасно знающему, что в погибающем корабле верующими вдруг становятся примерно все, было немного странно, что на Асконе до сих пор актуален «кодекс аристократа» времён колонизации.
Ему было что-то около двух тысяч лет: самое начало проявлений «южных» аномалий сознания.
В «кодексе аристократа» были прописаны правила дуэлей чести, где не разрешалось использовать психическую силу. Этакая пародия на божий суд средневековой Земли.
Позже такие дуэли стали называть «потешными»*, но отменить их никто не удосужился. Дуэлями чудила только самая зелёная «золотая» молодёжь, а ей надо как-то спускать пар.
— Идите-ка вы лесом! Ваши поединки — это драки! — отрезала Сайко. — Дурацкие драки!
— А я бы посмотрела, — проронила блондинка. До этого обе спутницы парней чинно молчали. — Драки идут настоящим мужчинам.
— Ты просто девушка, Сайко, и ничего не понимаешь в дуэлях! — рыжий обрадовался возможности наехать на наследницу. — Споры чести между мужчинами всегда решаются поединками! Каждому будет положен свой секундант! Всё честно! Или твой наставник трус?
Сайко нахмурилась. Если парни серьёзно разозлят Дерена, то им и в самом деле может не поздоровиться.
Они, понятное дело, не удосужились почитать хотя бы его биографию. А она всё-таки наследница, второй человек после регента. Как бы шутка не зашла слишком далеко.
— Ну и как они будут драться? — спросила она, сдавая назад и делая вид, что согласна на глупости, вроде дуэлей, лишь бы не доводить дело до более серьёзного противостояния. — На шпагах, что ли?
К счастью, Сайко сумела сохранить ум холодным. Она не переживала об оскорблении, а просто подыгрывала. Вариант с потешной дуэлью они с Дереном обсуждали, он был самым очевидным.
Вот вчера она ужасно рассердилась бы на Анку. Ясно, что заводилой был он, а не рыжий Николь-Арлен. Он в банде Анки всегда играл роль мелкого провокатора.
Парни переглянулись. Анка Тьсимьен картинно развёл руками:
— К сожалению, использовать настоящее оружие в усадьбе леди Антарайн мы не сможем. Но разрешены тупые шпаги или... просто учебные палки...
— Палки, — сказал Дерен. — Завтра в девять, у поворота реки, где отмель.
Анка расплылся в улыбке.
В этом и состояла вся шутка. Одному дуэлянту дадут обычную палку, а второму — из «кровавого дерева». Его сок к концу «поединка» проявится на одежде безобразными ржавыми полосами.
Кто бы ни победил, «изукрашенный» будет смешон. Со шпагами этот номер бы не прошёл. Там пришлось бы действовать тоньше, закупив оружие в магазине приколов.
Про «красящие» палки Сайко не знала, но рассказала Дерену про забавы местных мальчишек. Они полагали, что испорченная одежда — отличное средство поставить на место какого-нибудь нахала. И теперь нарадоваться не могли, что жертва сама сунулась в ловушку.
Если наставник окажется хорошим противником в плане фехтования — ещё смешнее. Анка извозит его и тут же сдастся. Вот будет весело.
Нет, мальчишки совсем не чтили богов и древний «кодекс аристократа». Они использовали его для приколов и только.
— Моим секундантом будет Тим, — Анка Тьсимьен кивнул на темноволосого парня. — А твоим — Данни. Ну или сам можешь себе кого-нибудь подыскать?
Молчаливого Данни Дерен всё-таки узнал после некоторого усилия. Это был Даниэль Антарайн, очень небогатый племянник регентши.
Парень был на год-два постарше Анки и Тима, и немного похож на леди Антарайн — такое же тонкое задумчивое и бледное лицо.
— Сгодится и Данни, — согласился Дерен.
— Только учти, — нахально сказал рыжий. — На дуэль положено приходить в нормальной одежде, а не в костюме конюха!
— Я учту, — коротко кивнул Дерен.
Он взял Сайко под локоть и повёл в сторону конюшни. Майле пошла следом.
Девочки набросились на наставника, едва они немного отошли от парней.
— И что теперь делать? — спросила Майле немного испуганно. — Они же гадость задумали!
— Ты говорил, что мы сами их разыграем? — Сайко, напротив, была весела и вполне довольна собой.
Она побаивалась Анку. Вчера. А сегодня чувствовала себя гораздо увереннее. Всего-то надо было сговориться, что они будут все вместе против него!
— Конечно, разыграем, — улыбнулся Дерен. — Только по-взрослому.
— А как? — Майле намолчалась, и потому сломала ледок отстранённости, намёрзший между ней и наставником этой ночью.
Ну, видел он её полуголой. Но ему же уже за тридцать, он же совсем взрослый! И он клал руку на живот Сайко. Тоже почти что на голый. Она же не умерла, даже сказала, что ей понравилось.
— У нас будет два секунданта, — пояснил Дерен, сдерживая улыбку. Он видел выражение лица Майле и понимал, о чём она думает. — Я предлагаю им заплатить. Обоим.
— Заплатить? — оживилась Сайко. — Чтобы они подсунули кровавое дерево тебе, а не Анке? И он сам будет после дуэли в своём коричневом дерьме?
