— Не знаю, — мотнул головой Рэм. — Капитан сказал, это Ришат, и я не спросил. Комбез на нем армейский, лётный, но без знаков различия.
— И ты с ним поцапался? — Дерен уже откровенно улыбался.
— Ага. Он не хотел, чтобы я летел на Аскону один. Сказал, что Дом Оникса ко мне сейчас дышит неровно. Якобы небезопасно мне это. Ну так вот я здесь. И чего?
Рэм улыбнулся, обвёл глазами террасу: ему были рады. И все девушки уже тоже были «его», он это видел.
И вдруг зрачки у парня расширились.
— А вот это, типа воронки, — оно всегда тут так крутится? — спросил он удивлённо. — На вид такая маленькая чёрная дыра? Только не физически, а...
— Где? — так и подскочил Дерен.
Рэм смотрел куда-то вглубь здания, и старший вперёд него бросился в дом.
Столица экзотианской Асконы — Акра
Воронку, о которой говорил Рэм, Дерен удерживал в поле внутреннего зрения с огромным трудом: она соскальзывала, размывалась.
Но Дерен был опытным поисковиком, и единожды выхваченного направления ему было достаточно.
Он бегом пронёсся через холл, свернул в левый коридор, выбрал ещё нехоженую ветку и, врубив домагнитку, всем телом ударился в дверь.
Дверь не выдержала удара — вывалилась вместе с косяком, и Дерен на долю секунды замер на пороге, оглядывая пустую общую комнату. А потом бросился в левую спальню.
Анка лежал на кровати, свесив руку и голову вниз, такой же белый, как простынь, которой он был укрыт.
Дерен перевернул его на спину, ощущая, как тьма вертится над парнем, постепенно рассеиваясь.
«Петля» — эту технику называли так из-за схожести с петлями, что ставят в лесу на мелких зверей, постепенно рассеивалась. Ещё немного, и её следов не нашёл бы и более опытный истник.
Крошечная петля захлестнулась, но «вес» её был небольшим, и причинность, дёрнувшись, снова выровняла свой ход.
Смерть Анки стала бы просто случайной смертью во сне. Он должен был погибнуть от какой-нибудь внутренней слабости тела, вроде аневризмы или сердечной недостаточности.
Хотя, будь парень покрепче, он мог бы какое-то время носить в себе «петлю» и покончить с жизнью сам, когда силы выдерживать её давление закончатся.
Так или иначе — Анка был обречён. Оставалось надеяться только на то, что Дерен успел вовремя.
Наставник поднёс руку со спецбраслетом к виску Анки: сердце билось.
Он сдёрнул простыню и, не находя внешних признаков поражения тела, встряхнул парня за плечи и влепил ему пощёчину.
— А ну — смотри на меня! — приказал он.
Зашлёпали шаги — в комнату входили люди.
— Что вы делаете? — раздался за спиной чей-то возмущённый голос. — У вас же меддиагност на руке пишет, что юноша без сознания...
— Отойдите, доктор! Он-то как раз знает, что делает! — приказал регент.
Его ледяным голосом Дерена окатило, как холодной водой.
Только сейчас, когда это стало действительно необходимо, Линнервальд дал присутствующим ощутить, что регент — такой же эрцог. Просто не желающий связывать себя с властью над Домом на всю оставшуюся жизнь.
Анка открыл глаза, но зрачки оставались суженными до крошечных точек.
Дерен понимал, что парень уже смотрит в белый туннель, уходящий в бесконечность, и влепил ему ещё одну пощёчину.
— Смотри на меня! Ну!
Анка моргнул, и зрачки его чуть расширились.
— На меня смотри! Видишь меня? — Дерен пытался поймать взгляд Анки.
Все, кто стоял на террасе, уже втиснулись в апартаменты, а самые титулованные прошли в спальню, встав у Дерена за спиной.
Линнервальд поводил ладонью над коммуникатором, потом шагнул к кровати, на которой лежал Анка.
Следуя движению руки регента, перед лицом парня вздулся шар голографического чата.
— Хьюго, срочно включи интерактивный голорежим! — приказал Линнервальд.
И переписка исчезла, уступив место лицу мужчины с такими же, как у Анки, белыми волосами.
Это был эрцог Дома Белого Нефрита Хьюго Тьсимьен.
— Что случилось? — спросил он, уставившись на Анку и Дерена.
Лицо младшего брата эрцога было всё ещё очень бледным, но с отчётливыми красными пятнами на щеках. И можно было даже различить отпечатки пятерни.
— Это наставник тебя избил? — спросил Хьюго, хмурясь.
— Н-н-нет, — с трудом выдавил Анка.
Дерен отпустил парня, и он рухнул на подушки.
— А кто? — грозно спросил Хьюго, разглядывая младшего. — У тебя синяки на лице останутся. Ты его боишься? — он кивнул на Дерена. — Не бойся, говори правду. Что тут у вас было?
Анка молчал. У него просто не было сил открыть рот.
— Да, синяки останутся, — подтвердил Линнервальд уже обычным своим голосом.
Хьюго обернулся к нему. Заметил наконец леди Антарайн. Механически поздоровался.
— Синяки — это случайно, — пробормотал наконец Анка, закатывая глаза. — Это правильно. Он меня спас. Я шёл куда-то... Там... Там такое...
— Смотри на меня, — предупредил Дерен. — А то ещё врежу. На меня, слышишь? Никуда ты не шёл. Нету там ничего.
Рэм принёс с террасы холодного лимонада и протянул бокал Дерену.
— Он же пить хочет, наверное, — пояснил Рэм, разглядывая Анку. — Вон какой бледный. А что это было? Какая-то природная аномалия?
