— Периодическая структура, которую вначале приняли за остатки города, таковой быть не может. Все археологи подтвердили — такого типа застройки ни одна цивилизация не производила. И логике (обычной, современной, человеческой логике) она не подчиняется. С одной стороны, от обрыва и «бухты» (если бы это был остров, то идеальное место для порта) как будто идет периодическая застройка. Просматриваются даже улицы. Потом вдруг застройка переходит в концентрическую, в центре которой возвышается что-то вроде горы. Или пирамиды. А дальше — мешанина и нагромождение камней. И снова обрыв.
— Хорошо, а что со спасенным? Как его, Джон Сайкс?
— Вытянули на корабль и поместили в лазарет. Оказалось, что борода у него растет с огромной скоростью, как и ногти. И катастрофически ускорен метаболизм — пациент постоянно хотел есть. И бросался на членов экипажа, так что его пришлось связать. По прибытию в США родственники поместили его в клинику для душевнобольных, и пытались вылечить. Не слишком в этом преуспев. Ах да, у него обнаружилась странная болезнь — ускоренное старение. Вам такая известна?
— Да, она называется прогерия, — кивнула я ошарашено. — Обычно проявляется с младенческого возраста, но иногда начинается в ходе полового созревания. Тогда называется синдромом Вернера. Насколько я помню, у взрослых это связано с дефектом в гене WRN. Хотя могу ошибаться, нужно посмотреть в справочнике.
— То есть болезнь обусловлена не вирусом, а генетически?
— Ну, знаете ли… некоторые ученые считают, что ДНК человека чуть ли не на 95 % состоит из участков встроившихся в нее в процессе эволюции вирусов. Которые часто используются организмом в своих целях. Так же ведет себя ретровирус, вроде СПИДа или герпеса. Он ведь не начинает работать сразу, а встраивается в ДНК человека и может «спать» годами. Иногда так и не просыпаясь до естественной смерти носителя. А может активироваться и дать полный букет заболеваний, называемых ВИЧ. Что касается прогерии, во всем мире за полный период наблюдений было зафиксировано около 80 случаев заболевания. Кстати, только один — у представительницы черной расы. Самая тяжелая форма заболевания, которую называют синдром Хатчинсона-Гилфорда, связана с генетическими нарушениями, мутацией в гене LMNA. Но им страдают дети, и проявляется этот синдром примерно с 6-месячноговозраста. Ускоряя сперва взросление, а потом старение, примерно в 10 раз. Так что предельный возраст для таких детей — 25–27 лет, затем они умирают от старости. А сколько было вашему матросу во время экспедиции?
— Примерно 24–25 лет. И выглядел он совершенно здоровым.
— Тогда это невозможно. Его осматривали врачи?
— Разумеется. И врачи, и экстрасенсы, и колдуны, и церковные служители. И даже один индейский шаман.
— Ну, мнение шамана можете оставить при себе. Как и выводы колдунов. А что сказала медицина?
— В зависимости от того, кто бедолагу осматривал. Чаще всего диагностировались психические нарушения. Диссоциативное или биполярное расстройство. У вас больше известное как шизофрения. Обусловленная, опять же, генетически. На нее списали и неизвестный язык, и припадки агрессии, и стремление к побегу.
— А он пытался сбежать?
— И ему это почти удалось. Но давайте по порядку. Сперва бедолагу пытались лечить. Он начал говорить, воспринимать окружающее. Правда, казалось, что он не «вспоминал», а скорее «изучал заново» свое окружение. Не мог вспомнить, как использовать простейшие бытовые предметы, одежду, еду. С трудом подбирал английские слова. Затем его осмотрели экстрасенсы. Вы зря морщитесь, Натали. Двое из них показали, что рядом с бедолагой в комнате постоянно находится еще одна «тень». И предположили, что именно она мешает ему вернуться к нормальной жизни — так сказать, «ментальный паразит». А третий попытался изгнать эту тень, но во время проведения ритуала вдруг умер. Остановка сердца. Беднягу свалил инфаркт. Затем родственники вызвали шамана…
— Давайте про шамана не будем!
— Давайте, — почему-то легко согласился Оливье, переглянувшись с Джо. — А потом пришел епископ католической церкви с мощами какого-то святого и приступил к обряду экзорцизма.
— Ого! Но я считала, что этот обряд проводят только с женщинами!
— Увы, нет.
— А почему «увы»?
— Потому, что священник умер. Прямо во время обряда. Правда, тут все проще — его загрыз наш пациент.
— Какой ужас! Как это произошло?
