— Священник с помощником, парнишкой лет 18-ти, пришел в палату. Точнее, в комнату, где содержали пациента. Оставшись наедине, начали обряд. Если вы смотрели фильм, знаете, что в ходе ритуала из человека должен выйти «злой дух» и, устрашившись Божьего Слова, позорно бежать. Не нужно так иронично хмыкать, что-то в этом ритуале действительно есть. Наверное. Но в тот раз не получилось. Прибежавшие на грохот домашние увидели крайне неприятную картину. По сообщениям полиции, пациент вцепился зубами в горло священнику. А молодой служка схватил первое, что попалось под руку — а попалось ему старинное бронзовое распятие — и проломил нападавшему череп. А затем потерял сознание из-за стресса. Он сильно поранился, и прибывшая медицинская бригада доставила пострадавшего в реанимацию местного госпиталя. Там пареньку помогли, но он пролежал в больнице еще неделю — у него не останавливалось кровотечение, потребовалась медицинская помощь. Кровь не сворачивалась, пока не доставили особое лекарство. Это называется…
— Гемофилия. Болезнь королей. И тоже генетическое заболевание. Рецессивная мутация в Х-хромосоме. Прямо эпидемия какая-то! — фыркнула я. — Это где хоть было-то? Что за дикое место? И неужели раньше не знали, что мальчишка…
— Техас. А мальчишка был совершенно обычный. Ни одно обследование, в том числе во время операции аппендицита, ничего подобного у него не обнаруживало. После стресса он ушел в себя, почти перестал разговаривать…
— И на этом все закончилось?
— В общем-то, да. Если не считать, что через неделю после выхода из больницы, служитель тоже погиб.
— Попал под машину?
— Был убит при самообороне. А затем сгорел в доме одного из соседей. Вместе с владельцем дома. Расследование показало, что паренек напал на владельца дома, привязал к кровати и подверг пытке. В этот момент вернулась супруга хозяина. Паренек накинулся на нее с кинжалом. Дама была довольно крупной особой, ей удалось вырвать у нападавшего оружие и заколоть. К сожалению, от установленных на полу свечей загорелся ковер и занавески, дом сгорел. Выжившую поместили в клинику, где у нее диагностировали сильнейшее нервное расстройство и…
— Очередную генетическую аномалию?
— Вы удивитесь, но да. Правда, тут никаких особых неожиданностей. Болезнь называется… — он посмотрел в папку — Хорея Гентингтона. Это тоже генетическое и наследственное заболевание, но проявляется оно обычно не с рождения, а в достаточно зрелом возрасте и сопровождается…
— Размашистыми движениями, нервными подергиваниями, гримасами, в дальнейшем — снижением интеллекта. Это все?
— Да. Леди Браун выписалась из больницы, продала остатки коллекции мужа и уехала. С тех пор никто в том месте ее не видел.
— А муж был коллекционером? И что он собирал?
— Холодное оружие. Самое разнообразное. И кстати, погиб он от последнего приобретения коллекции. Это был кинжал, который ему подарил отец нашего незадачливого моряка-исследователя, Альфред Сайкс. Того самого кинжала, которым его сын отбивался от спасателей. И который привезли вместе с ним…
— И которым, как я понимаю, вдова убила нападавшего. Это все хорошо и даже интересно, но при чем тут наша экспедиция?
— Помните, я говорил, что пациента осматривал шаман?
— А помните, как я просила освободить меня от пересказов бредней шаманов?
— Разумеется. Поэтому мы попросим его рассказать эту историю самому. Джо, вы ведь расскажете нам, как все было?
Джо кивнул, а я впала в легкий ступор. Одно дело, слышать сказки о каких-то шаманах-колдунах-экстресенсах, и другое — обнаружить, что этим самым шаманом является совершенно реальный дядька, с которым только что отбивали совершенно реальную атаку совершенно реальных пиратов!
Тем временем Джо извиняющее улыбнулся мне персонально, и начал:
— Я не совсем шаман, настоящим был отец. Но в то время я был в племени, и выполнял некоторые… в общем, некоторые обязанности. Родители пострадавшего моряка обратились ко мне. Я знал парня с детства. Мне стало интересно, поэтому отправился осмотреть пострадавшего.
— И к каким выводам вы пришили? С точки зрения вашей шаманской… практики?
— Еще раз повторяю — я не занимаюсь вызовом духов. Хотя у меня есть дар — я вижу ауру людей и… других сущностей.
— Привидений?
— В том числе. Так вот, осматривая его ауру, я заметил странное несоответствие. Она изменилась. Причем очень сильно. Аура человека, который сидел передо мной, совершенно не совпадала с той, что я помнил.
— В чем именно?
— Во всем. Цвет, размер, даже форма отростков и их направление. Она была… даже не болезненной. Это была не его аура. Хотя да, она была рваной, неуравновешенной и какой-то грязной, если так можно сказать. А самое главное — вблизи пациента находилась еще одна сущность, как бы тень. Именно ее экстрасенсы приняли за паразита, прикрепившегося к пострадавшему.
— А на самом деле?
— А на самом деле паразит, или чуждая сущность… называйте ее как хотите, захватила тело пациента. А висящая рядом тень как раз и была тем, что осталось от настоящего Джона Сайкса.
— А такое возможно?
