— Буянил? — хриплым голосом спросил он у охранника, не отрывая, впрочем, тяжёлого взгляда.
Он выпустил несколько колец белого плотного дыма, пропустил через них тонкую струйку. Тут, кажется, не так строго относились к пожарной безопасности, и это меня пугало. Гораздо сильнее, чем суровый взгляд этого незнакомца и мощные бицепсы охраны.
— Нет, босс. Алису спрашивал, — сказал охранник.
— Так-так-так… — пробормотал незнакомец, отпихивая своих спутниц и жестом отправляя наружу.
Он даже подвинулся вперёд на диване. Девицы засеменили к выходу, смерив меня заодно неприязненными взглядами.
— Ты тоже выйди, — потребовал незнакомец у охранника.
— Но, босс… — пробормотал тот.
— Я как-то непонятно выразился? — спросил босс.
— Нет, — быстро ответил охранник. — Я буду за дверью.
— Так-то лучше, — хмыкнул босс.
Охранник тоже вышел. С моим пистолетом. Надеюсь, не придётся его искать, оружие всё-таки табельное, взято под роспись.
Я посмотрел незнакомцу в лицо.
— Так-так-так… — медленно протянул он. — Кто такой, откуда?
— Хороший хозяин представляется первым. Я тебя тоже не знаю, — сказал я.
— И всё же ты у меня в гостях, — усмехнулся он. — Незваный гость обязан назвать своё имя.
— Да я сюда и не рвался, — сказал я.
— Упрямый, значит, — хмыкнул он и снова затянулся из своего неведомого аппарата. — Хорошо. Можешь звать меня Чанг. Меня все так зовут.
— Алекс, — представился я.
Чанг шмыгнул носом, откинулся назад на диванчике. Я стоял напротив, сесть он мне даже не предложил, да и тесниться вдвоём на не самом широком диване — плохая идея. Явно не для текущей ситуации.
— Алису, значит, ищешь, — сказал он.
— Возможно, — сказал я.
— А она говорила, что её будут искать, — усмехнулся он. — Я не верил. Кто полетит через половину Галактики? А нет, оказалась права. Как всегда.
— Могу я с ней поговорить? — спросил я.
— Ты? Не думаю, — сказал он. — Кто ты такой?
Я почувствовал, как от выпитого безалкогольного пива пересохло в глотке.
— Троюродный брат, — солгал я.
Чанг покачал головой. Не поверил ни на йоту.
— Такой с виду хороший парень, а врёшь и не краснеешь, — цокнул он языком. — Разве можно так? А я не люблю, когда мне врут.
Сказано это было без какой-либо угрозы, но от слов так повеяло могильным холодом, что мне стало не по себе.
— Если я кому-то и могу раскрывать свою личность, то только ей, — сказал я.
— Ладно, можешь не говорить. Я попробую сам угадать, — сказал Чанг. — Ты с этого имперского корыта, которое повисло на краю системы и никому не отвечает. Я прав?
Я промолчал.
— Да ладно тебе. От тебя за милю несёт военщиной, — сказал он. — Ты даже стоишь сейчас по стойке «вольно», по имперскому уставу.
Мне на это возразить было нечего.
— Знаешь, мне бы пригодились друзья в имперском космическом флоте, — сказал он и снова затянулся.
Я не мог оторвать взгляда от багровеющих углей в металлической чашечке на самом верху его странного аппарата.
— Курить будешь? — вдруг спросил Чанг, выпустив дым через ноздри.
— Нет, благодарю, — отказался я.
— Как хочешь. Люблю смотреть, как у всех поджилки трясутся от вида огня и дыма, — усмехнулся он. — Давно на станции?
— Не особо, — сказал я.
— Успел уже вникнуть в нашу политику, да? Ты за Луну или за Солнце? — спросил Чанг.
— Меня это не касается, — сказал я. — Это ваши внутренние разборки.
— О, ты ошибаешься. Ты прилетел сюда, значит, всё это уже тебя коснулось. Алиса, кстати, так не считала, хотя тоже прилетела извне, — сказал он. — Она вообще из неравнодушных.
— Близко знакомы? — спросил я.
— Не так, как хотелось бы, — сально улыбнулся Чанг. — Смотри, Алекс. Тебе нужна помощь. Мне, скрывать не буду, тоже нужна помощь. И я уверен, мы можем друг другу помочь.
— Допустим, — сказал я. — Только сперва скажи, где Алиса.
Чанг рассмеялся.
— Ну уж нет. Тебе явно помощь нужнее, раз уж ты прискакал через половину Галактики за ней, так что подождёшь, — сказал он. — Сначала поможешь мне.
— Чем? — спросил я.
— Эсминцем на орбите станции, — Чанг растянул губы в зловещей ухмылке.
Я фыркнул, не сдержался.
— Попроси чего полегче, — сказал я.
Чанг улыбнулся.
— Умные люди говорят, проси максимум, чтобы получить хоть что-нибудь, — сказал он. — Я хочу власти, Алекс. Для начала хотя бы здесь, на станции. И я поставил не на тех.
— За Луну? — хмыкнул я.
Он поморщился. Но быстро вернул спокойное выражение лица, снова затягиваясь дымом.
— Сейчас лучше не признаваться в этом вслух, — сказал он.
— Сторонников Луны начали убивать, — сказал я.
— Ну, это скорее страшилка для тех, кто ещё не до конца определился с выбором, — пожал плечами Чанг. — Но смерти были.
Одну из них я видел своими глазами. Несчастный Хулио.
— Я не волшебник, чтобы щёлкнуть пальцами и дать тебе официальную должность, — сказал я. — Тем более, что в правительстве сейчас заседают, как я понимаю, твои противники.
— Да, противники, — сказал Чанг. — И с ними сотрудничать я не собираюсь.
— Даже не знаю, чем я тут могу тебе помочь, — сказал я.
Чанг неопределённо помахал рукой в воздухе.
— Можешь. Ты на станции человек новый, тебя не знают в лицо, — сказал он.
