— Бабы? — фыркнул я.
— Пусть даже и бабы, — сказал он. — Не все же, как вы, кроме службы ничего не видят.
— Ошибаешься, Степан, — сказал я.
— Разве? Ну а что у вас кроме службы вообще в жизни есть? — спросил он. — А, шеф?
Я набрал воздуха в грудь, чтобы разразиться гневной тирадой, но осёкся на полуслове. Действительно, что? У капитана Сахарова было его любимое бухло. У капитана Макаренко — пристрастие к смешным видео и сериалам. Почти у всех в команде были какие-то хобби, привязанности и интересы. Но не у меня. Кто-то фотографировал, кто-то складывал оригами, кто-то изучал древние языки. Но не я.
— То-то же, — буркнул адъютант. — Вы, госп… Шеф, простите за прямоту, как киборг какой. Задачу дали, всё, нет ничего, кроме задачи.
— Я на прямоту не обижаюсь, — проворчал я. — Давай, продолжай. Интересен взгляд со стороны.
Андерсен пожал плечами.
— Я вроде всё сказал, — хмыкнул он.
— Я же вижу, что не всё, — сказал я.
— Да просто… Я вот думаю иногда… Для чего это всё? — медленно произнёс лейтенант Андерсен.
— О чём ты? — не понял я.
— Да вообще… Вот у вас, например, семьи нет, я личное дело видел, — сказал он. — На службе так убиваетесь, для чего? Что потом?
— Или почётная пенсия, или героическая смерть, — пошутил я, но Андерсен остался серьёзен.
— А толку от них? — спросил он.
— Да никакого, в принципе, — сказал я. — Постой, ты меня что, в свою религию обратить хочешь? Ну-ка! Пустотники? Эдемщики? Ещё какая секта? Колись, кто!
Андерсен шутливо поднял руки.
— Да я просто спросил! — воскликнул он. — Вы же, шеф, с себя максимум требуете, так и со всех остальных ведь тоже! Мы-то не железные!
— Вот оно что! — усмехнулся я. — Ленивый ты балбес.
— Лень — двигатель прогресса, — возразил адъютант. — Берите на службу ленивых, они вам всё автоматизируют.
— Ну-ну, — проворчал я, возвращаясь к изучению статей об Асахине Ричардсон.
И всё-таки его слова меня задели, отчасти, но задели. Заставили крепко задуматься о своём месте в мире, на флоте и вообще в жизни. Всё-таки жизнь и в самом деле не ограничивается одной только службой.
Поиски информации привели меня на официальную страничку партии галактического просвещения, а оттуда на личную страничку самой Ричардсон. Собственно, информация о том, как её можно найти, находилась в открытом доступе. Часы приёма посетителей, работа с электоратом, каждую первую субботу месяца, с четырнадцати ноль-ноль до четырнадцати тридцати пяти по стандартному времени. Уверен, время указано просто формально, и на встречи с избирателями госпожа Ричардсон не приходит.
Зато здесь нашёлся точный адрес. Административный сектор, отсек ВМ-17. Пожалуй, с этого и стоило начинать поиски, а не сбивать ноги, глазея на таблички здешних официальных контор.
— Ищи по карте ВМ-17, — приказал я адъютанту.
Андерсен ушёл в себя, погружаясь в работу с виртуальным помощником. Я, в свою очередь, продолжал изучение цели по открытым источникам. Впечатление складывалось не самое положительное, госпожа Ричардсон не чуралась грязных делишек, регулярно становилась участницей громких скандалов, и, наверное, только поэтому значилась в партии на вторых ролях, пока её коллеги отдувались за формирование нужного общественного мнения.
И всё-таки у меня с души воротило при одной только мысли о том, что мне придётся убить кого-то. И не в честном бою, и не с миллиона километров, а вот так, походя. Ещё и женщину. Это работа не для имперского офицера, и лейтенант Андерсен это моё мнение полностью разделял.
— Может, как-то по-другому можно сделать… Приказано было просто избавиться, — пробормотал я.
— Выкрасть? — предложил Андерсен.
— И как ты себе это представляешь? — фыркнул я.
Адъютант пожал плечами.
С проникновением у меня никаких проблем не было, в наших рабочих комбинезонах мы могли бы пройти незамеченными куда угодно, главное, принять уверенный вид и прихватить ящик с инструментами. Ещё лучше — раздобыть оранжевые или кислотно-зелёные жилеты. Удивительно, но это факт, яркий жилет делал тебя совершенно невидимым.
А вот с похищением куда сложнее. Но эта мысль всё равно не давала мне покоя. Настолько мне не хотелось лишнего кровопролития.
Конечно, Чанг может встать в позу, мол, договаривались совсем на другое, потребует чего-нибудь ещё, но угроза вернуть госпожу Ричардсон его наверняка отрезвит. Так будет даже лучше, чем делать за него грязную работу и пачкать не только руки, но и совесть. Решено. Вместо убийства планируем похищение. Тоже, конечно, не самое законное мероприятие, но всё-таки лучше мокрухи. Можно сказать, репетиция перед доставкой принцессы на борт корабля.
Осталось только продумать детали операции, составить хотя бы примерный план. Несколько идей уже вертелись в голове, но пока весьма туманно и неопределённо.
— Нашёл ВМ-17, — доложил Андерсен. — Тут недалеко. На другом уровне, внизу. Идём?
— Нет, погоди, — сказал я. — Скинь координаты. Надо подумать, что и как будем делать. А потом пойдём.
— А у нас разве есть какие-то варианты? — спросил лейтенант.
