Фраза прозвучала резко, словно удар хлыста, но Андрей и сам умел мгновенно менять тональность разговора, поэтому остался спокоен. Но ответил в тон Сантьяге — холодно и резко:
— За последние трое суток в городе произошло несколько ритуальных убийств.
— Опять маньяк?
— Маньяки не действуют с такой скоростью, — пожал плечами Андрей. — А потом, обставлены эти преступления весьма странно.
— Тогда подробнее.
— Убивают совершенно не связанных между собой людей разных возрастов и полов. У каждой жертвы по две раны: удар в сердце и отрублена левая кисть. Много крови. Клеймо на лбу.
Черные глаза Сантьяги превратились в узкие щели, а на скулах заиграли желваки:
— Жертвы были раздеты?
— Абсолютно голы.
— Что изображает клеймо?
— Несколько иероглифов. Мы не смогли их расшифровать. Похоже на печать.
— Одинаковые?
— Да, все одинаковые.
— Какие-нибудь странности во время убийств?
— Одно было совершено в ресторане, практически на глазах у публики, а никто ничего не заметил.
— Их убивают не здесь, — негромко произнес Сантьяга.
— Что?
— Обряд жертвоприношения требует спокойной обстановки. Жертву не приносят наспех, в ресторане, маг и его… гм, подопечный отправляются к Престолу Силы, а потом тело возвращается назад. — Сантьяга помолчал. — Значит, отрублены левые кисти?
— Да.
— У всех?
— Да.
— Скажите, майор Корнилов, — Сантьяга снова посмотрел на свои ногти. — Я, конечно, могу это выяснить сам, но, возможно, вы уже знаете… Подобные убийства происходили только в Москве?
— Нет. По всему миру.
— Плохо, майор Корнилов, очень плохо. По всему миру двенадцать жертв?
— Да.
— А сколько уже в Москве?
— Семь.
— Очень плохо. — Сантьяга поморщился, и Андрей обратил внимание, что уши его собеседника слегка заострились. — Нам придется снова поработать вместе, майор Корнилов.
— Сколько всего будет убийств?
— Двенадцать жертв по всему миру, принесенные в заранее рассчитанной последовательности и в заранее определенное время, — медленно ответил Сантьяга. — Двенадцать жертв замыкают Большой Круг заклинания, который охватывает весь мир. Затем строится Малый Круг — девять жертв в непосредственной близости от Престола Силы, места принесения главной жертвы. Малый Круг готовит Престол к выбросу энергии. — Он насмешливо прищурился. — Похоже, майор Корнилов, расследование этих убийств поручено вам?
В общем-то, Андрей и не предполагал, что сумеет обмануть Сантьягу:
— Да.
— И вы подумали, что, обратившись ко мне, станете моим должником? — Андрей не ответил. — Эх, майор Корнилов, майор Корнилов, когда-нибудь мы, может быть, научимся доверять друг другу, а пока просто поймите — за обычную консультацию я не беру денег, а вот если к убийствам имеет отношение Тайный Город, то их расследование отвечает и вашим, и моим интересам, а значит, должников и кредиторов не будет. — Сантьяга помолчал. — Что вас еще интересует?
— Следовательно, в Москве будет девять трупов?
— Девять и один — Малый Круг и последняя жертва. — Сантьяга задумчиво поправил галстук. — Будем реалистами: помешать завершению Малого Круга мы не успеем — он строится очень быстро, — но вот главную жертву мы предотвратить обязаны. Мне нужна подробная информация на убитых челов. Даты и координаты места рождения с точностью до минут, а также точное время и координаты смерти.
— Зачем?
— Я проведу обратную операцию — на основе этих сведений вычислю месторасположение Престола Силы, тогда мы сможем взять этого мага.
— Мы? — спросил Корнилов.
— Мы, — кивнул Сантьяга. — Как — другой вопрос, но — мы.
— Хорошо. — Андрей повертел в руках зажигалку. — Вы сказали, что последнюю жертву мы не должны допустить ни в коем случае. Почему?
— Потому, майор Корнилов, что, убив последнюю жертву, маг сможет исполнить любое свое желание. — Сантьяга пристально посмотрел в глаза Корнилову и закончил: — Абсолютно любое.
Для встречи с полицейскими Павлов выбрал маленькое итальянское кафе «Верона» на Воронцовской улице. В теплую погоду большинство посетителей предпочитали наслаждаться едой, сидя за уличными столиками, и малюсенький зал был практически пуст. Кроме того, его размеры позволяли прекрасно видеть всех посетителей, что тоже было нелишним в данной ситуации.
— Вы понимаете, как сильно я рискую? — Павлов боязливо огляделся и возмущенно посмотрел на Васькина. — Меня могут убить только за то, что я встретился с вами, а вы привели с собой еще одного…
— Во-первых, я не «еще один», — проворчал Шустов, — а капитан полиции, а во-вторых, если вы так боитесь Чемберлена, то зачем пришли? Зачем согласились встретиться с нами, Валерий Константинович?
— Да? — вставил свое слово Васькин.
— Зачем пришел? — Павлов горько рассмеялся. — Не вижу другого выхода.
— Из любой ситуации есть как минимум два выхода. — Сергей глотнул сок. — Главное, выбрать правильный.
