Как большинство военных, находящихся на срочной службе, коммодор Граймс великолепно чувствовал время. Его внутренний "хронометр" был выставлен на 05:00. В это время дьявол-горничная придет, чтобы разбудить его, и принесет утренний кофе... Граймс проснулся в странном состоянии. Несколько секунд ушло на то, чтобы расшевелить мозги, прежде чем он сообразил, где он и что собирался делать. Он на Иблисе. Если точнее - в надувном пластиковом иглу. По идее, к 6:00 он должен переместиться на борт "Собраона", прежде чем тот взлетит. И еще он хотел кофе. Даже если бы ему пришлось бодрствовать до рассвета, он все равно хотел начать день с чашки кофе. Он мечтал о кофе горячем, как преисподняя, черном, как грех, и крепким, как... объятия Люцифера, черт подери. Кстати о дьяволах. В какую преисподнюю провалилась лентяйка, которая должна была его разбудить?
Кнопка звонка обнаружилась у изголовья надувной кровати. Граймс нажал, потом второй раз, третий... Наконец дверь-пробка открылась, и на пороге появилась горничная. Белая кружевная шапочка, непонятно как укрепленная между парой рогов, смотрелась на редкость абсурдно. Впрочем, произношение у девушки было безупречным - местный акцент проявлялся лишь в хрипотце и присвисте.
- Вы звонили, сэр?
- Нет. Мой физиотерапевт прописал мне выполнять специальные упражнения для большого пальца.
- Извините за вторжение, сэр, - она повернулась к выходу. Ножки у нее изяществом не отличались - стопы как у кенгуру, и длинные когти скребут по мягкому упругому полу.
- Подождите, я пошутил. Меня обещали разбудить в пять и принести чашечку кофе. Сейчас 05:15.
- Никто не предупреждал меня, сэр. Вы хотите кофе?
- Да, хочу.
- Черный или с молоком, сэр? С сахаром или без? С мятой, лимоном или медом? Может быть, тосты, сэр, или горячий рулет? С маслом или с нашим превосходным джемом? Или с маслом джемом?
- Просто кофе. В кофейнике. Большом. Не забудьте чашку, сахар. Молока и еды не надо.
- Вы уверены, что не захотите полный завтрак, сэр? Фрукты, каши, яйца, ветчина, бекон или колбаса...
- Нет!.. Благодарю, не надо. - Коммодор немного смягчился. И что он раскричался? В конце концов, эта демонетка неплохо справляется со своими обязанностями. - Просто кофе. Да, и будьте любезны, загляните в соседнюю комнату и проверьте, встал ли коммандер Вильямс. Полагаю, ему захочется чаю.
Граймс быстро принял душ, побрился и оделся. К этому времени подали кофе - поистине отменный кофе. Однако коммодор ограничился одной чашкой: ему еще предстояло заглянуть к Вильямсу.
На столике около кровати коммандера Вильямса стоял поднос с чаем. Сам Вильямс все еще лежал в постели и громко и немузыкально храпел.
- Коммандер Вильямс! - сказал Граймс. Молчание.
- Коммандер Вильямс! - гаркнул Граймс. - Коммандер Вильямс!!!
В армии и на флоте действует неписаное правило: нельзя прикасаться к офицеру, чтобы разбудить его - даже если спящий младше по званию. Разумеется, Граймс прекрасно об этом знал, но Вильямса было необходимо поднять на ноги, и немедленно. Схватив коммандера за плечо и чувствительно сдавив крепкий накачанный мускул, коммодор тряхнул своего помощника. Не просыпаясь, Вильямс резким движением сбросил его руку и продолжал храпеть. Тогда Граймс со всей силы стукнул кулаком по изголовью кровати Вильямса. Бесполезно: она была такой же мягкой и упругой, как все предметы обстановки, и с мягким хлопком спружинила под его рукой.
Граймс подумал, не ударить ли чем-нибудь жестким и тяжелым по дверце холодильника, и уже начал снимать правый ботинок, когда его осенило. Наверняка в холодильнике, как и у него в комнате, стоят несколько бутылок с минеральной водой.
Он не ошибся - почти. Шесть бутылок. Пять из них Вильямс приговорил и поставил обратно с опрятностью, которая входит в привычку, когда долго летаешь на маленьком корабле. Граймс откупорил оставшуюся бутылку и вылил ее Вильямсу на голову. Ледяная жидкость с бульканьем потекла наружу, орошая волосы, лицо, плечи и грудь коммандера - похоже, он спал обнаженным.
Вильямс открыл глаза.
- Мистер Тимминс, когда вы, наконец, почините термостат? - Он говорил медленно и отчетливо. - Это корабль, мистер Тимминс, а не орбитальный пансионат для полярных медведей преклонного возраста. Я хочу, чтобы корабль был теплым, как попка пышной блондинки, а не холодным, как сердце нашего коммодора.
- Вильямс, проснись же, черт тебя возьми!
- Хрр-рр...
Безнадежно. Вильямс спал куда крепче, чем можно было ожидать - даже учитывая то количество спиртного, которое он влил в себя за ужином. Кстати, капитан Гиллигс набрался куда сильнее - но сейчас он, по всей вероятности, уже на ногах. Значит, минеральная вода, которую Граймс только попробовал, а Вильямс выпил почти полностью...
Но кто?..
И зачем?..
