- Не хотите ли присоединиться ко мне и что-нибудь спокойно выпить перед обедом? - спросил Граймс.
- Охотно, - ответил Дрютхен, облизнув толстые губы.
Соня подняла брови, но лицо ее осталось бесстрастным.
Глава 5
Дрютхен пил неразбавленный джин из большого стакана. Соня потягивала слабенький скотч с содовой. Граймс тоже пил джин, но с большим количеством льда и долькой лимона. Физик держался в капитанской каюте полновластным хозяином - будто это Граймс и Соня зашли к нему ненадолго. Он был донельзя высокомерен и явно считал главой экспедиции себя, а корабль с его командой просто транспортным средством.
- Ваша проблема, Граймс, в том, что вы неисправимо старомодны, покровительственно сказал он. - Надо все-таки идти в ногу со временем. Уверен, вы были бы счастливее в те времена, когда корабли были деревянными, а люди - железными.
- Так и есть, - милостиво согласился Граймс. По счастью, Соня не приняла сторону противника, как обычно случалось в подобных разговорах. Тогда капитан не до такой степени зависел от техников.
- И вы действительно верите, что... - бесцветные брови Дрютхена, едва различимые на бледной нездоровой коже, изумленно поднялись. - Но почему, мой дорогой Граймс, вы так упорствуете в дурацкой страсти ко всякой архаике? Вот вам яркий пример. Изобретение и последующее развитие системы космической коммуникации Карлотти должно было оставить без работы ваших хваленых офицеров-псиоников - они слишком ненадежны. И я весьма удивился, обнаружив на борту представителя этой вымирающей породы.
- Кен Мэйхью - коммандер Мэйхью - мой старый друг и сослуживец...
- Сентиментальность, Граймс, просто сентиментальность.
- Дайте мне закончить, Дрютхен.
От Граймса не ускользнуло, как был задет физик, не услышав своей научной степени, и обрадовался как мальчишка.
- Дайте же мне закончить. Коммандер Мэйхью - выдающийся специалист, мастер своего дела. Пока на борту и он, и передатчик Карлотти, я никогда не буду зависеть только от техники. В течение всего путешествия, спит или бодрствует, он будет в постоянном контакте с офицерами на ПС-станции в порту Фор-лорн. Ну и к тому же...
Внезапно Граймс понял, что не хочет заканчивать фразу.
- Продолжайте, коммодор.
"Парочку тузов лучше придержать в рукаве", - подумал Граймс. Насчет возможностей Мэйхью он больше ничего не сказал, но ситуация обязывала договорить.
- Возможно, нам пригодятся таланты его жены.
Дрютхен презрительно рассмеялся:
- Милая компания! Телепат и охотница за привидениями считаются необходимыми членами научной экспедиции, - он поднял свою пухлую кургузую руку. - Послушайте меня, Граймс. Я выполнил домашнее задание: прочитал все доклады, сделанные вами и о вас. Я знаю, что у вас были какие-то странные галлюцинации на планете Кинсолвинга. Но ведь вы можете провести границу между объективным и субъективным? Или нет?
- Может, - вмешалась Соня. - И я могу. Я также была там, в одной из экспедиций.
- И во второй раз с нами была целая толпа ученых, - ядовито добавил Граймс.
- Я знаю, - самодовольно отмахнулся Дрютхен, - правда, по-моему, именно толпа. В первом случае - поправьте меня, если я ошибаюсь, - экспедицию организовала группа религиозных фанатиков. В третий раз с вами, коммодор и миссис Граймс, была толпа зеленых космонавтиков и... женщин. Так что...
Граймс чудом сдержался.
- Так что ничего этого не было, доктор?
- Таково мое мнение, коммодор, - не спросив разрешения, он наполнил свой стакан. - Честно говоря, я считаю, что руководителем экспедиции должен быть трезвомыслящий ученый, а не офицер, суеверный, как древние моряки, которых он так почитает.
- Но командую здесь я, доктор, - кисло улыбнулся коммодор.
- Да уж видно. Например, к чему эта пустая трата времени? К чему дожидаться, пока ваши любимые Свинцовые звезды выстроятся в линию? Можно просто прыгнуть туда, где, по последним данным, находится Аутсайдер.
Граймс рассмеялся:
- Пока командую я, доктор, все будет так, как я скажу. Но, так уж и быть, я объясню вам, почему действую так, а не иначе. Аутсайдер все время перемещается. Непредсказуемо. Иногда он по одну сторону от Свинцовых звезд, иногда по другую. Временами он ближе к Границе, временами - дальше. Есть некоторая вероятность, что мы доберемся до места, где Свинцовые звезды выстроятся в линию, и Аутсайдер окажется неподалеку. Тогда его смогут засечь несколько обсерваторий на планетах. Повторяю, он может там оказаться - а может, и нет. Тогда я отойду на некоторое расстояние. Если индикатор массы ничего не покажет, я просто начну нарезать круги, постепенно их расширяя. Довольно просто, не правда ли?
- Элементарно! - презрительно фыркнул Дрютхен и, пробурчав что-то насчет уроков навигации на Ноевом ковчеге, плеснул себе еще джина. Увидев, что бутылка опустела, Граймс успокоился.
Соня вдруг заинтересовалась своими наручными часами..__
- Пора переодеться к ужину, - сказала она.
Дрютхен понял намек. Он прикончил джин одним глотком и неловко поднялся на ноги.
