- Зря, - кажется, Розочка собиралась сказать что-то другое, но вовремя спохватилась. Вот она пряники точно любила. – Война давно была…
- Не так давно. Двенадцать лет всего. Это…
- Немного, - помогла дива. – Мина?
- Она самая.
- Скрытая?
- Не знаю. Наверное. Я в минах не больно разбираюсь. Меня послали иное искать.
- Что? – Розочка сунула палец в рот, пытаясь отлепить ириску от зубов.
- Жвальников. Раньше еще костяные черви встречались частенько. Или вот бессмертники, правда, они как раз смертны и силу теряют быстро. За пару лет по окончании войны сами рассыпались. Костяные протянули лет пять-шесть, а вот жвальники, как оказалось, сумели приспособиться.
- Жвальники – это кто?
- Это псевдоживые существа, - Астра взяла-таки пряник, очень осторожно, медленно, не сводя со Свята внимательного взгляда. И он поспешил посмотреть в сторону, на приоткрытое окно, за которым дрожал, но не падал золотой лист. Осень, чтоб его. А ведь, кажется, только-только лето началось. Началось и закончилось. – Были выведены когда-то для военных целей. Интересны тем, что обладают коллективным разумом. Отдельно взятая особь неразумна.
- Она небольшая… погоди, - Свят вышел.
И вернулся с коробком, в котором хранил трофей. Не из желания похвастать, да и вовсе не сказать, чтобы трофей. Просто жук.
Даже не жук – панцирь.
- Вот, - он вытряхнул жвальника на стол, и Розочка ахнула, Астра же нахмурилась. – Он давно уже мертвый. Окончательно мертвый. Но, когда бойцам лекции читаешь, порой лучше показать живьем. Плакаты – не совсем то.
Его поняли.
- Он мелкий, - Розочка осторожно ткнула коготком в гладкий отливающий металлом панцирь.
- Не такой и мелкий, - жвальник был из матерых, успевший пережить несколько линек, обзавестись, что костяными шипами по всему панцирю, что массивными жвалами, способными одинаково легко резать и металл, и человеческую плоть. – Его и раздавить непросто. Попробуй.
Это Свят предлагал бойцам.
И всякий раз находились желающие доказать, что сильнее какого-то там жука. Наблюдать за их мучениями было забавно, а до людей доходило, что жук вовсе не так уж прост.
Розочка же оказалась умнее.
Подвинув жука поближе, она перехватила его поперек тельца, подняла, потрясла и покачала головой:
- Не выйдет. Панцирь больно толстый.
- А еще измененный, - добавила Астра, вновь кивнув, как показалось с одобрением. А ее отпускало, то ли убедилась она, что вреда от Свята не будет, то ли привыкла просто к его присутствию, то ли жвальник ее отвлек, заставил выглянуть из собственного панциря, который, как Свят подозревал, куда толще этого, пятимиллиметрового, выполненного из странного сплава кости и железа.
- Но по одиночке они не встречаются, - рассказывать про жвальников Святу было привычно, хотя, конечно, странная тема для застольной беседы. Но… вспомнился вдруг ведьмин подарок и Свят с трудом удержался, чтобы не покачать головой.
Нет уж.
- Если только разведчики, которых гнездо направляет собрать информацию. Потом они возвращаются, и если рой решает, что цель определена, то жвальники снимаются с места. В самом маленьком гнезде, мною встреченном, их была сотня. И этого хватило, чтобы уничтожить колхозный коровник…
…не только его, но о том говорить не стоит.
И по потемневшему взгляду дивы, Свят понял, что угадал.
- Ты их…
- Вы.
- Пускай, - отмахнулся Свят. – Все равно по-своему называть станет. Так хоть с разрешения.
Дива вздохнула.
- Она…
- Удивительная.
- И это тоже, - улыбка разительно изменила это бледное осунувшееся лицо. И Свят вдруг понял, что не способен взгляда отвести, что…
…способен.
Это просто… дива.
Одна из многих.
Немногих оставшихся в Союзе.
- Своевольная. Бесцеремонная. И плохо воспитанная, - продолжила Астра и взяла еще один пряник, на сей раз просто, без страха и сомнений, что, наверное, было хорошим признаком. – Это потому что я совершенно никудышная мать.
- Кудышная, - возразила Розочка и подвинула жука к Святу. – А как их убивают?
- Обычно выжигают огнем. Еще водяной пузырь создать можно, но в отличие от огня держать придется долго, несколько часов, пока вода не проберется под панцирь и не разрушит энергетические связи в псевдоплоти.
- Ага.
Розочка жука перевернула. Снизу он тоже был блестящим и гладким.
- После войны на полях осталось много… всякого, - Свят наблюдал, как острые коготки касаются сочленений, пальцы ощупывают шипастую поверхность мертвой твари, трогают ноги, не боясь, касаются жвал, которые в ином случае этот самый палец перехватили бы с легкостью. – С чем-то люди справляются сами. А где-то помощь нужна. Правда, теперь гораздо меньше. Но, думаю, это эхо еще долго звенеть станет.
И Астра кивнула.
А потом тихо спросила:
- Разум?
- Пятый уровень, - недрогнувшим голосом соврал Свят. – Только и хватает, что почуять… эхо.
Поверила?
Смотрит настороженно, но, как Свят успел понять, эта вот настороженность касается мира в целом, а не одного его.
- И вы…
- Вдвоем пошли. Там поселок близко, если бы и вправду жвальники… в войну недалеко бои шли. Мертвых хоронили в оврагах. Танками хоронили.
Говорить о таком принято не было. Но она поняла.
- Питательная среда.
