Словно на услышанный зов позади себя, оглянулся. На спуске в сухую ямину сто-ял Старик Соколов. Был он в военном кителе сына генерала, в брюках галифе с широ-кими малиновыми лампасами, в хромовых сапогах, в кепке рыболовке. Не всегда он облачался в старую военную форму с плеча сына. В ней он походил на воителя. В руках держал образ спасителя, с которым приходил сюда и зимней ночью. Спустился вниз к бульдозеру. Перекрестясь, проговорил слова молитвы: "Да восстанет Бог, и расточаются врази его, и да падут от лица его ненавидящие его, аминь". Передал образ Спасителя Дмитрию Даниловичу, сказал:
— При себе и держи на груди. Пред сказалось мне тебе образ передать и в военном придти… — Поглядел, как Дмитрий Данилович прячет иконку под комбинезоном, напутст-вовал — Ну с Богом и начинай, Данилыч. А я наверху постою, погляжу.
Дмитрий Даниилович взялся за рычаги. И в это время под ножом бульдозера по-слышался свист, вырвался фонтанчик воздуха, как тогда из воды, когда они сидели под сосной. Яков Филиппович, заметив этот фонтанчик, перекрестился, и как бы не от себя лично повелел:
— Так и будь под защитой спасителя, и начинай с миром в душе. Экскаваторщик мелиораторов выбирал с краев, теперь уже просто котлована, перегнойную земь, как просил Дмитрий Данилович. Внимания не обращал на то, что двое делают на дне котло-вана и о чем говорят. А им, этим двоим, нельзя было никому ничего высказать. Мешал запрет в себе: "Не пришло время". Хотя вот и пишут — о явлениях и видениях, непо-стижимых умом. И название им дали — неопознанные летающие объекты. Как бы все этим уже и растолковали. А надо ли так-то, без веры, обо всем говорить?.. Сила твоя — в Вере. Тайна через Веру открывается и познается.
Работа шла споро. Бульдозером слой за слоем срезался серовато бурый ил, вытал-кивался наверх и бульдозерист мелиораторов сгруживал его. На Даниловом поле вырас-тала гора вровень с Татаровым бугром, потерявшимся без сосен. Стала местами показы-ваться крашеная глина. И ничего такого, чему можно было бы дивиться, не обнажалось. Старик Соколов то пропадал из вида, то появлялся на бугре. Увлекшись работой и как бы отвлекшись от мыслей, бередивших в начале, Дмитрий Данилович все углублял котлован.
Под ножом бульдозера вдруг скрежетнуло и издало стон как живое придавленное. Дмитрий Данилович вздрогнул от неожиданности, поднял нож, дал задний ход. Поогля-дывался и вылез из кабины. Под срезом пласта что-то серело, похожее на сколок посуди-ны. В котлован спустился Старик Соколов Яков Филиппович. Постояли молча, глядя на то, что обнажилось, и чего они как бы ждали увидеть… Дмитрий Данилович достал за-ступ, осторожно копнул. Вывернулся человеческий череп. И в этот миг из-за Татарова бу-гра от Гороховки вылетела черная птица. Над котлованом, во знак о себе, каркнула хрип-ло, словно кашлянула с досады. Тень ее скользнула по черепу. И от него отскочила вверх, как бы что-то забрав из него. Яков Филиппович и Дмитрий Данилович поглядели во след птице, пока она не скрылась за леском.
— Мается черный дух, — сказал Старик Соколов. — Коли сторожить будет некого, так и не прилетит. — Незаметно перекрестился. — Дай-то Бог, пусть изойдут напасти, и снизой-дет благословенное мирство на нас.
От черепа, вдавленные еще глубже, отходили кости скелета. Подошел экскава-торщик, увидев кости, сказал равнодушно:
— Бедолага какой-то, знать, свел счеты с жизнью. Или лихие люди спрятали свои следы.
Дмитрий Данилович не отверг такое объяснение находки. Больше из-за того, что-бы не дать повода для иного истолкования.
— Всякое тут случалось, — проговорил он. — По этим местам проходил торговый зимник. Через Каверзино и Соколье болото обозы шли в Новгородские земли.
И все же экскаваторщик, наслышавшейся о появлении тут светящегося шара, и о клятом месте, с верой или без веры в то, сказал:
— А может и верно, что это черепушка колдуна, вот черти и повадились к нему.
Старик Соколов и Дмитрий Данилович, не отвергая и этого высказа, стояли задум-чиво, в каком-то еще ожидании… В напряженной тишине сходил с небес тонкий звон знойного дня. Словно дрожали невидимая струна, по которой шли с выси на путные сиг-налы. И они, причастные к действу тут, улавливали тайность этого звона.
