- И она не поправится до бала претенденток? - спросила Грета, выглядывая из-за сестры. - Какая жалость, если придется его
пропустить.
- Ее едва не убили, - укоризненно посмотрела на нее Лира. - Не думаю, что она сейчас мечтает пойти на бал.
- Каким ядом ее отравили? - спросила Вилина.
- Я ничего не знаю, - только и пожала плечами в ответ. - Я всего лишь помогла доставить леди Милену в замок.
Вилина ничем не показала, что ей хотелось бы узнать больше.
- Чем вы планируете заняться завтра? - спросила она. - Не хотите составить мне компанию и отправиться в город на
ярмарку?
- Ежегодная зимняя ярмарка? - тут же оживилась, услышав наш разговор Грета. - Мы с сестрой тоже едем туда.
Соглашайтесь, леди Аресса, вам понравится.
- Ну что скажете? - Вилина сделала вид, что не заметила младшую из сестер Торнбих. - Там будет масса милых и
интересных вещей. К тому же, не думаю, чтобы вам хотелось оставаться в замке. Лично я бы проводила поменьше времени
среди этих кобр.
Тут Вилина улыбнулась и кивнула кому-то по другую сторону стола.
Сегодня принц появился позже, чем обычно. На этот раз рядом с ним вместо графа Делриха сидел неизвестный мне
мужчина. Он был молод, но его висков уже коснулась седина, а одежда никак не походила на пышные наряды придворных
щеголей. Вещи казались изрядно поношенными и видавшими виды. Единственное, что удивило меня — это количество
колец и перстней на пальцах незнакомца.
- Вы знаете, кто это? - спросила я у Вилины.
- Его зовут Ронан, он маг и давний друг принца. Никто не знает о его происхождении, но ходят слухи, что он тоже бастард
одного из герцогов Юга.
На миг показалось, что Ронан смотрит на меня и я поспешила отвести глаза. Нет уж, внимание мага я точно привлекать не
стану.
Утром я проснулась пораньше, велела служанкам подготовить одно из платьев, теплый плащ и сапожки. Если сегодня
повезет - постараюсь расспросить Вилину о том, что же нравится принцу и что можно подарить ему на балу, азаодно найду
это самое «что-то» на ярмарке.
Конечно, дарить Его Высочеству вещь, купленную на лотке торговца, не самая лучшая идея. Девицы, осведомленные об
отборе лучше моего, наверное, заранее заказали свои подарки у именитых мастеров за большие деньги. Я же располагала
тем немногим, что нашлось в моих карманах после того, как мы уехали из Ангшеби да той суммой, которую выдал Ласло —
на мелкие расходы. В очередной раз была благодарна своей матушке, которая научила вшивать карманы в складки платьев.
Благородной леди не полагалось носить их как какой-то крестьянке, но удобство уступало здравому смыслу.
Сегодня Вилина решила не ехать верхом и предложила свою карету. Я бы лучше потрусила до ярмарки в седле, но спорить
не стала. К тому же, девушка заверила, что так безопаснее.
До этого дня ни разу не случалось выезжать в столицу. Город оставался для меня загадкой. Я знала, что он делится на
Верхний и Нижний, что крепость с королевским замком окружена надежными стенами и рвами, и что город огромен и
напоминает муравейник.
Карета ехала медленно и я успевала рассмотреть город из окна. Здания здесь были высокими, выстроенными из камня, с
продолговатыми окнами, некоторые из которых были открыты несмотря на холод.
- Вы впервые в Ольгранде? - спросила Вилина, заметив мое любопытство.
- Да. Никуда не выезжала с Севера.
Будь на моем месте Аресса, она бы еще добавила, что с удовольствием вернулась бы обратно и что нет места более
ужасного, чем Ольгранд. Само название - и то не выговорить.
- И как вам? Нравится?
- Пока неясно — я видела слишком мало.
Вилина только улыбнулась:
- Я провела в столице большую часть детства. Мой отец служил при дворе, а мать была фрейлиной.
- Тогда вы и познакомились с принцем?
- Тогда он еще не был принцем. Адриан с самого рождения жил при дворе. Его разлучили с матерью, как только ему
исполнилось пять лет. Леди Алисия вернулась домой и вышла замуж.
- Мать принца — благородная леди?
- Титул и земли король пожаловал ей после рождения Адриана. До этого она была простой девушкой — дочерью столяра.
Очень красивой, надо сказать. Увидев ее, король забыл обо все на свете.
- Почему же он не оставил ее при дворе?
Вилина посмотрела на меня так, будто я сморозила жуткую глупость.
- А вы видели, что случилось с бедняжкой Миленой? Его Величество обеспечил Алисию приданным, нашел ей мужа на Юге и
сберег от возможных несчастий.
- А как же принц Адриан? Он ведь остался один, без матери.
- За ним хорошо ухаживали, обучали. Если бы не смерть законного наследника, ему бы был пожалован титул и земли.
Король всегда любил своего бастарда. Ему нравилось, что мальчик растет сильным и здоровым, быстро учится. Он не мог
отпустить Адриана. Тем более, когда увидел, что принц Рикар слаб здоровьем и капризен.
Когда Вилина говорила о принце, ее глаза светились, а на губах играла легкая улыбка.
- Адриан не мечтал о троне. Скорее, ему хотелось бы поскорее уехать подальше от Ольгранда. Во всяком случае так он
говорил в шестнадцать лет.
- Интересно, что он думает сейчас?
- Не знаю, - Вилина только пожала плечами. - Моя семья покинула столицу, когда мне исполнилось двенадцать. Я не видела
