- Кого бы вы не выбрали, вы все равно останетесь самим собой, - произнес Ирхе в ответ. - У вас мало союзников, но они вам
точно понадобятся. Предлагаю начать собирать их прямо сейчас.
- Я обдумаю твою просьбу.
- Спасибо, мой принц.
-Ты живешь в замке?
- Жил. До сегодняшнего дня, милорд.
-То есть?
- Я обещал леди Арессе Ангшеби, что покину замок как только поговорю с вами. Не стоит подвергать ее опасности.
- Она и так в опасности после того, как приехала сюда с тобой.
- Мы спасли ее, - напомнил Ирхе. - И доставили сюда, чтобы она приняла участие в отборе.
- Я благодарен тебе за это, - в голосе Адриана слышалась прохлада. - Но не думай, что это повлияет на мое решение.
- Леди Аресса уже не так важна вам?
Я замерла, боясь дышать. Что же он ответит ему? Что скажет принц Адриан?
Зачем ты только пришла сюда, Лис…
- Она могла бы стать вам идеальной супругой, - продолжал Ирхе. - Помогла бы примириться с Севером и закрепить свои
позиции. Но сейчас у нее влияния ровно столько же, сколько и у вашей горничной.
Вот мерзавец.
Не знаю, почему вдруг мне стало так обидно. То ли за то, что листианин говорил все это, а еще недавно казался другом. То
ли за то, что у Арессы Ангшеби все меньше шансов стать избранницей Адриана.
- Я не буду обсуждать это с тобой, - сказал принц в ответ.
- В другое время вы бы могли сделать выбор по своему желанию, а сейчас нужно считаться с тем, что происходит в
королевстве. Вам тяжело, мой принц. Вам нужны друзья и я предлагаю себя.
- Если хочешь быть на моей стороне, придется доказать это не только словами, Ирхе.
- Я всегда был верен вам. Все, что прикажете.
Все это время я скрывалась в стойле Дорти незамеченной. Лошадь вела себя спокойно и ничуть не волновалась, что я
рядом. Так было до тех пор, пока к стойлу не подошла Рыска — дворовая собака, которую конюх держал из жалости не
иначе. Собака была старой, хромоногой и подслеповатой. Целыми днями она спала на сене, лишь иногда провожая любого
вошедшего в конюшню хриплым надрывным лаем.
Подойдя к стойлу собака, вероятно, учуяла мой запах и принялась обнюхивать калитку. Я хотела отпугнуть ее магией, но
побоялась, что Ирхе ее почувствует. Я все ждала, пока собака уйдет, но она все не уходила, начала скулить и скрести в
калитку.
- Мне это не нравится, - проговорил Ирхе, услышав скулеж собаки.
Я забилась в угол и стала молить всех богов, чтобы он не решил проверить, что же не понравилось собаке.
- Она что-то нашла, вам не кажется? - спросил листианин у принца.
- Или кого-то?
О нет! Нет, только не это! Дракон, что же мне делать?
Я мысленно воззвала ко всем известным мне богам и пожалела, что не умею растворяться в воздухе. Нужно срочно
придумать причину того, почему я здесь нахожусь. Нет, Лис, ты не успеешь…
Калитка со скрипом раскрылась и я, медленно поднимая голову(будто это мне поможет!), увидела удивленные донельзя лица
Ирхе и Адриана. Еще бы! Благородная леди, наследница одного из богатейших домов Севера и вдруг сидит здесь, на полу
стойла, подслушивает чужой разговор. Просто замечательно! Рыска, эта драконова собака, тут же получила ответы на все
свои вопросы и, увидев, что я не представляю никакой опасности, принялась вилять хвостом и ластиться ко мне.
- Леди Аресса, что вы тут делаете? - спросил принц. Его брови сошлись на переносице, а глаза еще больше потемнели.
Кажется, он очень-очень недоволен.
- Простите, Ваше Высочество, - я поднялась на ноги без посторонней помощи и отряхнула юбку. - Я не могла не узнать, о чем
вы говорили с Ирхе.
Листианин в этот миг только ухмыльнулся — его это позабавило.
Я смотрела на принца, который, кажется, не знал, что ответить, и думала, что вот-вот он просто-напросто скажет мне
собирать вещи и катиться куда подальше из замка. Можно было бы конечно соврать что-нибудь про «решила проверить, как
там моя лошадь, потом увидела вас и не посмела тревожить», но вряд ли кто-то сейчас в это поверит.
- И вы решили подслушать нашу беседу? - спросил Адриан.
- Да, - кивнула я. - А что мне оставалось делать? Я не знала, зачем Ирхе собрался в столицу, зачем хотел поговорить с вами,
почему вы на все это согласились. Признаюсь вам честно, милорд, мне не по душе этот вынужденный союз с листианами, но
что мне оставалось? Я должна была убедиться, что не рискую и на сей раз.
- Мой принц, - проговорил Ирхе, едва ли не смеясь. - Шпион из леди Арессы никудышний, но она права. Я подверг ее риску и
она имела право знать, почему.
- Знаете, леди Аресса, - произнес принц. - Когда я начинал этот отбор, я был готов ко всему. Но не к тому, что одна из
девушек будет подслушивать мои разговоры и лезть в мои дела.
- Прошу прощения, - еще раз извинилась я. - Если вы, милорд, считаете, что я позволила себе слишком много, я тотчас же
уеду из замка.
Подняв глаза, я внимательно смотрела на Адриана, ожидая его ответа. Ну давай, скажи, чтобы я убиралась. На этот раз я не
буду спорить — просто уеду, куда глаза глядят. Постараюсь вернуться домой и никто ничего не узнает.
- Отпустить вас? - губы принца изогнулись в саркастической усмешке. - Сейчас, когда вы столько знаете? Чтобы потом ко
