В ответ я только пожала плечами, подумав о том, что сама едва не разревелась в бальном зале, когда услышала слова
Адриана о быстро завершении отбора.
- Вам не везет, Аресса, - проговорила Вилина, поднимаясь с места. - О боги, как же болят ноги от этих туфлей. Вам не везет
встречаться со мной в те моменты, когда мне нужна помощь.
- Мне вообще в последнее время не особо везет.
Мы дошли до дверей покоев леди Вилины и она взяла меня за руку:
- Могу я просить вас снова побыть моей подругой?
Я вздохнула. День накануне был утомительным, ночь ничуть не легче. До утра остается совсем немного и солнце вот-вот
осветит сторожевые башни крепости. Я едва держусь на ногах и безумно хочу спать.
- Если вам это нужно, Вилина.
Девушка улыбнулась и пригласила меня войти в ее покои. Комната была освещена лишь двумя подсвечниками, свечи в
которых почти догорели и оплыли.
- Где ваши слуги? - спросила я.
- Спят. Я не просила их дожидаться меня. Выпьем вина, Аресса?
Она как будто бы повеселела и принялась разливать вино по бокалам.
- За нас, Аресса! За отбор!
Мы выпили по глотку и Вилина опустилась в кресло. Я последовала ее примеру и собственные ноги были мне благодарны.
- Как странно, что здесь я могу доверять только вам — своей главной сопернице.
- Не думаю, что я ваша главная соперница, - покачала головой в ответ.
- Вы каким-то образом сумели обратить на себя внимание принца и теперь у вас есть все шансы победить.
Я не ответила. Наверное, она не знает о планах Его Высочества.
- Вы недооцениваете себя, Аресса. Ваш подарок, ваша помощь Милене - принц видит все и все запоминает. В отборе важна
каждая деталь. Я, увы, с этой деталью не угадала.
- Принцу не понравился ваш подарок?
Вилина сделала еще один глоток вина, почти осушив бокал.
- Я подарила ему милую вещицу — деревянного дракона. Красивая игрушка, дорогая, искусно сделанная. Знаете, в детстве у
него был такой же дракон. Принц был очень расстроен, когда потерял его. Я решила, что если верну ему его дракона, он
обрадуется, вспомнит обо всем, что было.
- А что было? - спросила я и тут же поругала себя за неосторожность.
- Вам правда интересно? - живо спросила Вилина. Хмель уже ударил ей в голову и девушка была слишком возбуждена и
взволнована. - Я расскажу.
Она налила себе еще вина, предложила мне, но получила отказ.
- Когда я впервые встретила Адриана, я была еще ребенком. Девочкой, которая верила в сказки. Вы росли на Севере и,
наверное, у вас было немного друзей. Дети любят играть во взрослых, помните? Мы часто воображали, будто мы одна
большая семья. Мы с Адрианом всегда были мужем и женой. Однажды, когда нас никто не видел — мы играли в прятки и
вместе влезли под стол, застеленный длинной скатертью — он пообещал, что когда вырастет, женится на мне. И я ему
поверила, Аресса. Поверила!
Вилина взмахнула рукой и коснулась своих волос, выдирая из них шпильки.
- А, будь прокляты эти прически…
- Вы были детьми, - проговорила я, чувствуя, что мне не следует говорить с ней об этом. - Неужели вы до сих пор помните?
- Я всегда помнила об этом. Аресса. Я ехала сюда в полной уверенности, что Адриан тоже помнит и что он обязательно
выберет меня. Когда я увидела его после стольких лет, каким он стал, я просто потеряла голову, Аресса. Я просто сошла с
ума, увидев принца. Не мальчишку, который обещал на мне жениться под столом, а взрослого прекрасного мужчину.
Я на всякий случай тоже глотнула вина, чтобы голова окончательно не пошла кругом ото всех откровений этой ночи, которая
никак не желала заканчиваться.
- Сегодня, покинув бал, я встретилась с Адрианом, - продолжала Вилина. - Я обрадовалась, когда во время танца он
предложил встретиться. Думала, это будет свидание, на котором я получу признание, которого так ждала.
- И что же вы получили? - тихо спросила я, ощущая, как мир замирает в ожидании ее ответа.
- Он сказал, что очень рад видеть здесь давнего друга и что мой подарок напомнил ему о детстве. Адриан удивился, что я
еще помню об этой игрушке, ведь он сам почти забыл. А еще, - это она произнесла с горечью. - Он сказал, что рассчитывает
на мою помощь в его выборе. Я знаю всех девушек, общаюсь с ними, живу бок о бок. Боги, Аресса! Он просит меня помочь
ему выбрать жену… а ведь я люблю его…
Не скажу, что я обрадовалась, услышав это. Но мне стало легче.
Услышав слова принца, я тут же подумала о Вилине. Их брак будет выгоден со всех сторон и вряд ли Адриан найдет партию
удачнее. Но теперь я понимала, что у него свои резоны на сей счет.
- Не плачьте, Вилина, - сказала я, взяв ее за руку. - Еще ничего не потеряно — рано горевать.
- Вы не понимаете, Аресса. Скорее всего, принц сделает мне предложение. Я почти уверена в этом. Корона не столь сильна,
чтобы отказываться от сильного союзника и поддержки с Востока. Только… он сделает это из чувства долга без любви. А я
хочу его любви, понимаете меня?
Если бы ты только знала, как я тебя понимаю…
От слов Вилины у меня буквально шевелились волосы на голове. Не от страха, от понимая того, что принц выберет кого-то
другого и очень скоро. Еще никогда я так не желала стать Арессой Ангшеби как сейчас.
