Покинув зал, я остановилась. Куда идти дальше? В толпе людей, ожидающих своей очереди легко затеряться и даже если
Аресса здесь, как ее найти?
- Миледи, прошу за мной, - услышала я и увидела перед собой уже знакомого и чрезмерно высокомерного слугу герцога. -
Вас ждут.
Он вывел меня из толпы и направился в жилое крыло.
- Это покои герцога и герцогини, - сообщил слуга возле одной из дверей. - Прошу вас.
Мальчик открыл мне дверь.
В комнате тут же увидела Арессу. Девушка сидела в кресле и улыбалась. Как только я вошла, она встала и бросилась ко мне
с объятиями.
- Лис, как же я рада тебя видеть! Ты чудесно выглядишь. Раньше казалась такой замарашкой, а теперь просто леди.
- Аресса, - я была совершенно ошарашена ее поведением и едва ли сумела собрать мысли в кучу. - Вы живы, слава богам. Я
просто не ожидала, не могу поверить…
- Лис, - она только покачала головой. - Столько всего произошло. Я тебе все расскажу, но не сейчас.
- Вы замужем за герцогом?
- Да, - довольно мурлыкнула Аресса, демонстрируя мне кольцо. - Кстати, перестань называть меня на «вы». Ты больше не
моя компаньонка. Ты такая умница, Лис! Я боялась, что не догадаешься.
- Ты об отборе? - спросила я, все еще не веря собственным ушам.
Я была рада узнать, что Аресса жива. Но ожидала от нее самого плохого — скандала, проклятий, требований отрубить
голову самозванке. Сейчас же девушка улыбалась, радовалась и… благодарила за ложь?
- Знаешь, мне и самой не раз приходила эта мысль, - уже спокойно заговорила Аресса. - Что могло быть хуже, чем стать
невестой бастарда, верно? Ты и сама теперь знаешь. Я уже слышала местные слухи. Говорят, он тебе благоволит. Бедная
моя Лис!
- Погоди-погоди, - остановила я. - Аресса, ты серьезно хотела заменить себя на отборе?
- Ну да. Меня никто не знает за пределами Севера, тебя тоже. Почему бы и нет? Я воображала себе это много раз и Алвин
мог бы помочь. Правда, мой несносный брат собрался заявиться в столицу и все бы испортил. Но, видимо, боги услышали
мои молитвы. Жаль, что все получилось так…
Она на мгновение замолчала и тут же продолжила:
- Твоя ложь — ужасное преступление, Лис. Но она помогла мне. Никто не искал меня на севере и я сумела спокойно выйти
замуж за любимого. Правда, пришлось немного приврать и назваться твоим именем. Так выглядело намного
правдоподобнее.
Чем больше она говорила, тем сильнее шумело у меня в ушах. Как будто в голове поселился рой пчел. Если до этого
собственная ложь казалась сложной задачей, то теперь стала просто неразрешимой.
- Аресса. ты вышла замуж под моим именем?
- Нет конечно, Лис. Бумаги и обряд были совершены с Арессой Ангшеби. Но в глазах людей я все это время была несчастной
компаньонкой Элисой Роури, которую герцог благородно спас в лесу. Ну сама посуди. Не называться же мне именем
служанки.
- Вот это да… - выдохнула я и потерла лоб.
- Лис, ты побледнела. Смотри не рухни в обморок. Кстати, как там Логвар? Последний раз я видела его, когда братец
собирался в Ольгранд.
- Логвар в порядке. Вчера он был ранен, но ему оказали помощь. Он под защитой принца.
- Славно, - на лице Арессы появилось знакомое брезгливое выражение. - Мой брат заключил союз с бастардом. Наш дом и
без того на краю, а он еще смеет позорить его.
- Ты не права, - ответила я. - Принц искренне хочет помочь. Союз с ним жизненно необходим Логвару.
- Лис, неужели ты будешь его защищать? Или все-таки тебе он нравится?
-Кто?
- Логвар, кто же еще! Думаешь, я не замечала ваши с ним шашни?
Как я могла надеяться, что Аресса изменится? Даже после всего пережитого она осталась все той же взбалмошной
невыносимой девицей, думающей только о чистоте происхождения и о себе любимой. Ни гибель родных, ни падение дома не
сумели повлиять на нее.
- Между мной и Логваром ничего нет, - ответила я на что Аресса только усмехнулась:
- Лис, дорогая, не хочешь же ты сказать, что у тебя что-то есть с бастардом? Лис?
Я и раньше не питала к Арессе теплых чувств, а сейчас и вовсе захотелось как следует надавать ей подзатыльников как я
обычно поступала с младшими братьями, когда те плохо себя вели. Девушка так уничижительно говорила об Адриане — о
человеке, которого совсем не знает, да еще и насмехалась над моими чувствами.
- Ох, Лис, бедняжка, - на лице Арессы читалось неподдельное сочувствие. - Уж лучше бы ты связалась с моим невыносимым
братом, чем с этим… принцем. Это ведь такая неудача найти мужчину с дурной наследственностью да еще и такого, с
которым у тебя нет шансов.
- Оставим эту тему, - коротко отрезала я не в силах больше слушать ее сетования. - Давай лучше подумаем, что нам всем
делать дальше? Ты теперь жена герцога. Когда собираешься раскрыть настоящее имя?
Аресса как-то неловко улыбнулась и повела плечами.
- Нескоро, Лис. Пойми, пока меня считают компаньонкой леди Ангшеби, мне не грозит опасность. Посмотри на Логвара — он
не скрывал своего имени и его едва не убили. Я хочу остаться Элисой Роури, пока все не встанет на свои места.
- А как же твой брат, Аресса? Неужели вы с герцогом собираетесь ждать, пока Логвар вернет себе герб и замок?
