Бэрон сел и резко вздохнул. Было совершенно ясно, что звонок вызван рейдом на Диего-Гарсия. Он не ожидал, что ему позвонит Президент. Он ожидал звонка от какого-нибудь генерала. Если звонит Президент, то, по его предположению, это значило, что они хотят прийти к какому-нибудь соглашению. Было любопытно узнать, чего хочет Президент, он схватил рубашку и направился в командный пункт. Обычно короткая прогулка в этот раз казалось длилась вечность. За всю свою карьеру он ни разу не говорил с Президентом. Сейчас придется, но и обстоятельства были необычными. Когда он вошел в затемненный командный центр, все посмотрели на него. Майор Эшли встал и сказал. - Мы подготовили защищенную линию в задней комнате.
Бэрон просто кивнул Эшли и быстро прошел к задней комнате, закрыв дверь. Он посмотрел на приемник на столе. На мгновенье он задержался, чтобы сориентироваться. По дороге в командный центр он примерно прикинул, о чем пойдет разговор. И ожидая, что новый Президент будет кидаться словами вроде "мятеж" и "предатель", он пообещал себе, что останется спокойным и сохранит самообладание.
Он очистил лавину мыслей, присел и взял передатчик. Сглотнув, он сказал в микрофон. - Подполковник Бэрон слушает.
Молчание.
- Подполковник Бэрон слушает.
По-прежнему тихо.
- Там есть кто-нибудь?
- Полковник Бэрон, - спросил голос, прерывая молчание
- Да. Полковник Бэрон слушает.
- Один момент, - сказал голос.
Бэрон нервно постукивал ногой. Ожидание было мучительным.
Секунды казались минутами. Затем знакомый голос наполнил его уши и вернул воспоминания о слушаниях в Конгрессе, через которые он прошел несколько лет назад. Он вспомнил, что встречался с Президентом во время слушаний о стрельбе по безоружному иракцу в 2004 году. Бэрон вызвался давать показания в пользу морпеха из его подразделения, которому было предъявлено обвинение. Он вспомнил, что во время перекрестного допроса Президент был справедлив и лишь старался докопаться до истины.
- Полковник Бэрон? - Спросил Коннер.
- Да, это я.
- Полковник Бэрон. Приветствую, это Президент Коннер.
- Приветствую, сэр.
- Полковник, я не знаю, с чего начать, поэтому давайте начнем с этого, какого черта вы творите? - Спросил Коннер.
- Сэр, во-первых, позвольте мне сказать, что делаю все в интересах моих людей и их …
Прерывая его, Коннер спросил гневным тоном. - А как насчет интересов вашей страны?"
- Сэр, посылать нас обратно на восточное побережье, чтобы откапывать трупы – глупо. Вы знаете масштабы того, что там произошло. Я высказывал свои мысли до того, как мы приняли решение, но никто не слушал. Поэтому я принял решение действовать в интересах американцев, которые еще живы, в надежде сохранить их жизни.
- И вы думаете, что это важнее, чем нарушение президентского приказа и мятежа?
- Сэр, я…
- То есть вы думали, что можно захватить корабли Флота, чтобы повести эти корабли в атаку на военную базу США, чтобы похитить другие корабли и иное имущество? - Спросил Коннер, его тон становился все более злым и агрессивным.
- Я думал …
- Вы думали что, полковник? Сейчас вы враг американского народа. Вы совершили мятеж и измену. - Крикнул Коннер.
Бэрон сделал паузу на мгновенье в попытке ответить. Его предположения об возможных обвинениях оказались верны.
- И что мне делать с вами, полковник?
Бэрон не отвечал. Он хотел быть уверен, что сможет ответить без прерывания.
Неловкое молчание затянулось.
- Итак, полковник
- А могу я ответить, чтобы меня не прерывали?
- Валяйте, полковник.
- Я рассмотрел ситуацию и почувствовал, что … - Бэрон сделал паузу, затем завершил свою мысль. - Нет, я знал, что возвращение на восточное побережье для оказания помощи в восстановлении было бесполезным. А что насчет наших семей в Калифорнии, кто позаботится о них? Я счел более важным сохранить жизнь возможно большему числу людей вместо откапывания трупов. Я озвучил свои мысли, но план остался неизменным, поэтому я сделал то, что, как я знаю, было правильным.
После того, как Бэрон закончил, воцарилось молчание.
Обдумав сказанное Бэроном, Коннер продолжил. - Полковник Бэрон, я услышал ваши оправдания. Я даю вам шанс исправить ваши ошибки, развернуть ваши корабли и вернуться к вашей первоначальной миссии. Как ваш Главнокомандующий, я приказываю вам сделать это. С вами мы разберемся позже. Мне нужны хорошие люди, и мне нужно, чтобы вы следовали тому, что отвечает интересам нашей страны. Вы понимаете?
Бэрон сел и подумал о том, что приказывал ему новый Президент. Сердцем он чувствовал, что поступает правильно и сказал Коннеру. - Господин Президент, я не могу. Я посвятил себя своим людям и их семьям. Мне жаль, но Ваши приказы о возвращении на восток глупы. Я не могу с чистой совестью их исполнить. Я несу полную ответственность за случившееся, и мои люди делают это из-за меня.
- Полковник Бэрон, мне жаль это слышать. Вот что случится. Мы не можем позволить вам открыто бросить вызов правительству, мы будем вынуждены применить силу, чтобы остановить вас, - холодно сказал Коннер.
