На просторной кровати с белоснежным балдахином сидела женщина, облачённая в чёрное ночное платье. Королева немедленно встала и бросила на нашу компанию сперва строгий, а затем удивлённый взгляд.
— Доброе утро, ваше Величество.
После этого мы выбрались из дворца и направились к саду, возле которого нас ожидали другие вампиры. На этом первый этап моего плана подошёл к своему завершению. Теперь оставалось только придумать, что дальше.
Изначально я собирался сбежать за пределы столицы и направится на запад, чтобы встретить силы роялистов, которые собирались на побережье. У королевы, однако, было другое предложение:
— Необходимо использовать данное происшествие, — сказала женщина подобающим монарху голосом и спокойным, расчётливым взглядом посмотрела на почившего магистра.
Орден удивительно быстро захватил столицу, но именно поэтому не смог подавить все очаги сопротивления. К тому же его собственные силы были ограничены. Ему приходилось держать армию на западе, где собирались роялисты, и на востоке, возле границы, где стояли регулярные войска. При этом столица представляла собой город с населением более чем в полтора миллиона человек, контролировать который было совсем непросто.
Именно поэтому ордену приходилось использовать местные органы правопорядка через формальный декрет, который выписал парламент, и даже остатки королевской гвардии, самые верные офицеры которой находились за решёткой.
Если их освободить, а затем использовать влияние королевы, чтобы выиграть народную поддержку… Теоретически, мы могли зарезать гидру, прежде чем последняя вырастит себе новую голову.
Буквально.
Это был рискованный план. Ради него нам придётся остаться в столице. Зато если у нас всё получится, гражданская война, которая обещала затянуться на пару лет, а потом и вовсе перекинуться в другие страны, может закончится здесь и сейчас. Вместе с ней мог закончится «Орден», который создал мой противник, и тогда все усилия последнего пойдут насмарку.
Что ж, почему бы и нет.
Когда ещё у нас появится такая возможность?
— Нам ведь нужно спросить господина Леона… так? — неуверенно проговорил Рошель, когда мы закончили обсуждать подробности нашего плана.
Все закивали. Действительно, мнение «господина Леона» имело огромное значение. Последний были мудрым и таинственным вампиром и наверняка примет наиболее правильное решение.
— Сир Бран, как быстро вы можете связаться с господином Леоном? — быстро спросила Катрина.
— Незамедлительно.
— Незамедлительно?
Я кивнул, снял капюшон и одним движением стёр грим, который покрывал моё лицо. В ту же секунду зазвучали удивленные вскрики:
— Господин Леон!
Даже королева вскинула брови.
Я посмотрел на неё и улыбнулся привычной «Леоновской» улыбкой:
— Ваш план мне кажется предельно разумным, ваше Величество. Я готов оказать вам любую необходимую поддержку.
— Благодарю. Ваша помощь будет для нас бесценной, — сказала женщина и самую малость кивнула головой.
После этого мы стали планировать детали. В один момент я дёрнулся и сказал:
— Прошу прощения, но мне придётся на некоторое время отлучится…
Я посмотрел по сторонам, заметил высокую живую изгородь и направился в сторону сада. Последний совершенно не изменился с момента моего прошлого визита. Вскоре я пришёл на небольшую площадку, где в своё время обратил королеву, и положил Тали на скамейку. Через несколько секунд ресницы девушки затрепетали, и глаза медленно приоткрылись. Сперва она казалась немного сонной, но, по своему обыкновению, быстро оживилась и приняла сидячую позу.
— Учитель?
— Именно так. С пробуждением.
Тали немного взволнованно посмотрела по сторонам, но потом достаточно быстро успокоилась. Она всегда была умной и видимо смогла представить примерную череду событий, которая привела нас в это место.
— С её Величеством всё в порядке? — спросила девушка.
— Разумеется. Королева жива и здорова.
— Хорошо…
Тали облегчённо вздохнула.
— А ваше самочувствие?.. — спросил я.
— Всё в порядке. Только кружится голова, — ответила девушка.
— Это пройдёт.
Она кивнула.
— Возможно даже быстрее, чем вы можете себе представить.
— Быстрее?..
— Тали, — сказал я после некоторой паузы. — Через несколько недель вам исполнится двадцать один год, верно?
— Да… Ах!
Тали широко открыла свои тёмные глаза.
— … Сперва я намеревался дождаться вашего дня рождения, и всё же иной раз следует быть немного более спонтанным. Особенно в такую прекрасную ночь, — заметил я, поглядывая на заросли вокруг и фонтан, в котором струились яркие звёзды. — Тем не менее, сперва я бы хотел, чтобы вы ответили мне на один вопрос.
— Вопрос? — постепенно приходя в себя спросила Тали.
— Именно так. Вы всё ещё хотите стать вампиром?
— Да, — сразу ответила девушка.
Её чёрные глаза сияли уверенным светом, без намёка на сомнения.
Я спросил:
— Почему?
