На самом деле меня уже давно занимал этот вопрос. В своё время Тали отчаянно хотела стать вампиром. Ради этого она испортила свою репутацию и потратила целое состояние. Можно было подумать, что девушка была обычным ребёнком, который перечитал книжек на вампирскую тематику, или нечто в этом роде, и тем не менее её упорство было слишком продолжительным, чтобы считать всё это мимолётным увлечением. Даже когда я сказал, что ей придётся подождать несколько лет, прежде чем я проведу ритуал обращения, она восприняла это удивительно спокойно. Неразумные детские желания редко бывают настолько устойчивы. Следовательно, Тали преследовала конкретную и разумную цель.
Спрашивать про неё во время нашей первой встречи было неправильно. Как, собственно, и обращать девушку. Но с тех пор прошло пять лет, и с моей стороны будет грубо не сдержать обещание, хотя сперва мне всё же хотелось бы узнать конкретную причину.
Сперва я думал, что Тали будет сомневаться. Что это было нечто сугубо личное. Что мне придётся проявить джентельменское терпение, пока девушка будет собираться с мыслями… но нет. Она ответила без промедления:
— Потому что я хочу жить вечно.
— Вот как? — я удивился и на секунду потерял свою утончённую интонацию.
— Да, — с лёгким смущением кивнула девушка.
— Что ж, весьма валидная причина…
— Благодарю. Я… могу уточнить, если желаете.
— Разумеется, — ответил я с улыбкой.
Тали сложила руки на коленях и, смотря перед собой и в то же время назад, в прошлое, медленно заговорила…
Она рассказала мне про своих родителей, которые были не сказать, чтобы прекрасными людьми, но добрыми и отзывчивыми. Они любили свою дочь и друг друга. У них случались перепалки. Случались дурные, мрачные моменты, когда мать поднималась на второй этаж и запиралась в своей комнате, а отец стремительно собирался на охоту, постоянно забывая сапоги или ружьё, — и всё же они всегда мирились. Они были счастливы — они были счастливы до того момента, пока трагедия резко не перечеркнула их переплетённые жизни…
Родители Тали погибли, когда их карета упала в канаву.
В этой истории не были никакой интриги, никакой загадки, и тем не менее этой простой, ничем непримечательной кроме своего трагизма смерти было достаточно, чтобы Тали испытала сильнейшее потрясение. Она не могла поверить, что жизнь может просто закончится. Резко, бесцеремонно, без особенных фанфар. Не подойти к завершению, пройдя через все необходимые стадии, — завязка, кульминация и развязка, — но просто оборваться на полуслове. Для девушки это было сродни удару молнии, который рассёк её на две половины.
Именно тогда она впервые задумалась о бессмертие. А ещё о том, чтобы вечно оставаться молодой. Не потому что хотела вечной красоты, но потому что старость…
— Неприятная… и болезненная.
Старики постоянно всё забывают, у них скрепят кости, болит спина, болят ноги, а ещё они медлительны как слизни…
— Ах, но не вы, господин Леон, — поспешно вставила девушка.
Я поморщился, но сохранил улыбку.
В общем, Тали хотела сохранить свою молодость. Поэтому она стала искать варианты, как это сделать. В один момент девушка провела дедукцию и пришла к выводу, что надежнее всего будет попытаться сделаться вампиром. Ещё можно было попробовать найти эликсир бессмертия, философский камень, но, чтобы проверить действенность последнего ей пришлось бы дождаться, собственно, своей старости.
К тому же многие шарлатаны продавали в качестве последнего обыкновенную ртуть, употребление которой было опасно для здоровья.
В свою очередь с вампирами сразу было всё понятно.
После укуса ты немедленно обретал удивительные силы.
Нет, конечно оставалась вероятность чем-нибудь заразиться… но Тали логично предположила, что шарлатан не станет её кусать. Вот и всё.
— Вот почему… — немного неловко сказала девушка.
Я медленно кивнул.
Честно говоря, меня немного удивил такой… логичный ответ. Я думал, что здесь была некая драма или трагичная история, например, про человека, который называл себя вампиром и оставил сильнейшее впечатление на душу молодой Тали, или почившую подругу детства, с которой они играли в вампиров, и ради которой Талия решила стать настоящим кровопийцей…
Реальная причина оказалась намного более… прозаичной.
Видимо девушка заметила мою растерянность, ибо вскоре заволновалась и сказала:
— Если вы считаете эту причину неправильной, учитель, я…
— Вовсе нет, — сказал я и попытался взять себя в руки. — Напротив, теперь я абсолютно уверен, что вы достойны пройти обращение, мисс Тали.
Собственно, почему бы и нет. Кажется, всё это время я относился к этому делу слишком серьёзно. Хотя на самом деле в том варианте, в котором я сотворил вампиров этого мира, не было ничего дурного. Да, были некоторые минусы, например, невозможность находится на солнце, но через пару сотен лет, когда Тали станет древним вампиром, они исчезнут.
Впрочем, даже сейчас она могла просто использовать крем для загара.
— Повернитесь, — попросил я девушку.
