Капитан Киселев почти угадал, что ему предстоит. Подполковник накануне беседовал с ним о западных областях Белоруссии, где Киселеву пришлось побывать накануне войны. Центр тогда контролировал разработку крупной диверсионно-террористической организации фашистской разведки в Гродно, которую вели белорусские чекисты. Киселев был откомандирован в Гродно для координации этой работы, ибо ответвления от этой организации шли и в другие области, и для оказания на месте практической помощи. Еще вчера он рассказал Тулину, как закончилась Гродненская операция. В канун войны шпионско-диверсионная банда, которая работала под контролем «Абвер-3» при группе немецко-фашистских войск «Померания», была выведена из строя, а участники ее арестованы. Предчувствия не обманули Киселева. Генерал сразу заговорил с ним о том, что предстояло делать в Белоруссии:
- Как вы, Николай. Александрович, отнесетесь к нашему предложению возглавить специальную разведгруппу для заброски в тыл врага?
- Если этого требуют интересы дела, я готов, - просто ответил Киселев, поднимаясь с места, и в этот момент начальник управления как бы почувствовал большую физическую силу этого человека. Будучи сам плотного телосложения и выше среднего роста, генерал вынужден был смотреть на Киселева снизу вверх. Он предложил капитану сесть.
- Но вы, как говорят, еще не совсем оправились от поездки на Украину, а путешествие в Белоруссию не обещает быть легким. Вот и товарищ Тулин, - кивнул он головой в сторону подполковника, - тоже побаивается, что ваше ранение может помешать выполнению задания.
- Не один я получил вражескую отметку, товарищ генерал, но это не значит, что можно отказаться от задания, которое приблизит нашу победу!
Во взгляде капитана отражалось недоумение. Казалось, он спрашивал Тулина, который хорошо его знал по зафронтовой работе на Украине, как тому могла прийти в голову мысль, что он, Киселев, с тридцать восьмого года работающий в органах госбезопасности, куда юн пришел по путевке Фрунзенского райкома партии Москвы, может отказаться от выполнения задания только на том основании, что рана в плече иногда давала о себе знать. За прошедшие годы войны он дважды побывал в тылу врага, не раз смотрел смерти в глаза. Несмотря на свою молодость, считался опытным командиром. Он хорошо знал нравы и обычаи фашистской контрразведки, в совершенстве владел немецким языком.
- Значит, решено, - обратился генерал к Тулину. - Свяжитесь с начальником отделения и передайте мое указание.
- Вы же хорошо знаете, товарищ генерал, - включился в разговор Тулин, - что сейчас никто добровольно не отдает своих людей, тем более такого работника, как Киселев. Я думаю, вам следовало бы откомандировать его своим приказом.
- Хотите иметь легкую жизнь, - нахмурив густые брови, произнес начальник управления, - и свалить на меня все упреки, что то или иное мероприятие по разработке бандеровского подполья задерживается из-за того, что руководство перебрасывает сотрудников отделения на другие участки?
Тулин ничего не ответил и только пожал плечами.
- Ну, хорошо, - после короткой паузы сказал генерал, - подготовьте приказ за моей подписью, а завтра доложите ваши предложения по составу группы.
В этот момент в кабинет просунулась голова дежурного офицера, сообщившего генералу, что его указание выполнено. Начальник управления поднял одну из трубок нескольких телефонов, стоящих на приставном столике.
- Добрый вечер, товарищ Сосновский! Не могли бы вы завтра, ну, скажем, часов в одиннадцать приехать к нам. Есть необходимость обсудить ряд вопросов по болотному краю. Возражений нет? Тогда договорились. До завтра!
Когда Тулин и Киселев вышли из кабинета начальника управления, подполковник по-дружески положил руку на плечо капитана:
- Не обижайся. Белорусские леса и болота требуют железного здоровья. Кроме того, твой начальник отделения просил не срывать тебя с разработки текущей операции.
- Начальник отделения слишком переоценивает мои возможности, - миролюбиво ответил капитан, - а что касается здоровья, то оно у меня пока в порядке.
- Вот только есть одно опасение - успеем ли мы что-либо там сделать, - сказал Киселев, когда они вошли в кабинет Тулина. - Ведь наши войска на Белорусском направлении ведут сейчас широкие наступательные операции, и, как видно из сводок, далеко не безуспешные. Вероятно, еще до наступления мая наши войска далеко вклинятся на территорию Белоруссии. И если говорить о действиях наших групп, то надо, видимо, ориентироваться уже на работу на территории Польши!
- Э, батенька, куда хватил! - улыбнулся Тулин. - Рановато еще, победа не дается так легко!
На следующий день, закончив довольно длительное совещание с Сосновским, начальник управления вновь вызвал капитана Киселева и подполковника Тулина.
- Товарищ Киселев, - обратился он к капитану, - изложите ваши соображения.
- Группа в девять человек подобрана. Вот список, - Киселев положил на стол лист бумаги. Генерал ознакомился и одобрительно кивнул:
