Марк ясно различил светлую тонкую цепочку, дернул ее одной рукой — та легко порвалась, — а другой нанес удар по затылку того, кто так легко расправился со здоровым огром, оставшемся пропитывать кровью каменный пол в круглом зале. Затем бросил взгляд на амулет — контур треугольника, блеснувший золотом в солнечных лучах. И отбросил подальше, не желая оставлять его подле оглушенного.
Марк поднял стража с земли, развязал ей руки.
— Спасибо, — тихо произнесла девушка. Потерла запястья, размяла успевшие занеметь пальцы.
Теперь Марк смог рассмотреть ее внимательнее. Темные, почти черные волосы, заплетенные в толстую косу, платье с неглубоким вырезом, подчеркивающее стройную фигуру, и доходящую лишь до щиколоток обувь, которую при некоторой доле воображения можно было назвать сапожками.
Больше всего внимания привлекало ее лицо. Оно притягивало взор, и оторвать его было довольно сложно. Марк не солгал самому себе, назвав его крайне привлекательным. Ореховые глаза с чуть вздернутыми внешними уголками, маленький аккуратный нос, полные губы. Вроде ничего необычного, и в то же время островитянину казалось, что он, словно загипнотизированный красотой, так и останется стоять на месте, не сводя глаз со стража. Но стоило отвернуться, и наваждение тут же пропало.
Марк так и не смог понять, что только что произошло. То ли девушка обладала какими-то чарами, и применила их, то ли у островитянина возникло то чувство, которое принято описывать в любовных романах, предназначавшихся в основном для светских дам. На последнее Марк не особо рассчитывал, считая, что собственные чувства вполне могут лгать.
Он поднял орб, в котором все так же лениво перетекал мрак. Попытался найти знакомые фигуры в чернильных клубах.
— Что ты собираешься с ним делать? — Страж внимательно следила за парнем, напряженная, готовая к стремительному развитию событий и решительным действиям.
— Еще не знаю. Это, — он поднял шар повыше, — пока единственное доказательство того, что Артефакты Древних Богов существуют.
— Ты ищешь Артефакты? — усмехнулась девушка. — Тогда при чем здесь орб?
— А разве ни при чем?
— Похоже, ты и сам не знаешь, что ищешь.
— Ну так просвети меня, — предложил Марк
— С удовольствием. Но для начала я хочу услышать то, что тебе уже известно. Это облегчит мой рассказ и твое понимание.
Марк поведал ей то, что не так давно рассказал ему барон Миллок. Ту самую легенду, что была запрещена в Империи пять столетий назад.
— Во Вселенной существует множество миров, — заговорила страж. — Антериан — не единственный. И каждый мир живет до тех пор, пока находится в равновесии. Высшие существа, имен которых не знают даже Боги, призваны следить за тем, чтобы равновесие в мирах не было нарушено. Для этого и существуют орбы — по три в каждом мире. Если хотя бы один из этих шариков исчезнет или разобьется, то хрупкий баланс нарушится, и мир более не будет способен к существованию. Он просто разрушится. Поэтому орб должен остаться в святилище. Поэтому стражи так ревностно охраняют то, что им вверено, поэтому в святилище так трудно попасть.
Марк скептически хмыкнул:
— Но он же нашел способ, — парень кивнул на лежащего без сознания. — И я тоже.
— Все дело в амулете. Он может наделить обладателя большой физической силой. Я не знаю, какими еще качествами обладает амулет, но, думаю, именно он указал человеку путь в святилище. Про тебя я тоже ничего не могу сказать. Ты… просто вошел, и все.
— И часто в святилище появляются опасные гости? — не без иронии спросил Марк.
— Лишь сегодняшний день был таковым.
— За какое время? Сколько ты провела в святилище в качестве стража?
— Не знаю, — честно ответила девушка. — Время внутри течет совсем иначе, чем снаружи. И для каждого по-своему. Для кого-то бежит так, что тот, человек успевает состариться, в то время как снаружи пройдет лишь день. Для кого-то время совсем не спешит, те, кто выйдет из святилища, поймут, что все то, что было для них привычно — давно исчезло. А для кого-то время замирает, и тогда люди не чувствуют никакой разницы. Но это лишь предположение. Два человека за весь период — слишком мало для того, чтобы я сделала какие-нибудь выводы.
— Значит, мне остается надеяться, что я не пропустил пару веков, и остался в своем времени.
Марку совсем не улыбалось жить в совершенно ином промежутке времени.
— Значит, говоришь, этот… орб… может уничтожить целый мир?
— Не только, — покачала головой девушка. — Еще он может исправить твою самую большую ошибку. Вернет тебя в прошлое, чтобы ты мог все изменить. Нужно лишь пожелать. Но если орб использовать не по назначению, он исчезнет, что также сводится к гибели Антериана. Правда, это тоже всего лишь предположение — орбом не пользовались еще ни разу.
— И почему я тебе не верю? — прищурился островитянин.
— Потому что это твое право. Но я бы не стала проверять, насколько правдивы истории, о которых ты только что услышал.
