Ирениас уселся в кресло, погладил подлокотники.
- Хорошо-то как, - протянул он. - Спокойно.
Маг закрыл глаза, и его умиротворенному лицу можно было только позавидовать.
- К демонам все эти Артефакты, - неожиданно изрек он. - Не хочу больше рисковать шеей из-за побрякушек, пусть они и самые могущественные образцы магии в нашем мире.
- За них хорошо платят, я бы еще раз рискнул, - высказал свое мнение Кристиан.
- Можно сделать перерыв, - вступил в разговор Марк. - Вырученных денег хватит надолго.
- В этом случае заказчик может отдать наше дело кому-нибудь порасторопнее. Или дождемся на свою голову, пока остальные Артефакты уведут из-под наших носов.
- Пусть уводят. Спокойнее жить будет. - Ирениас поерзал в кресле. - А работу и в городе найти можно.
Кристиан фыркнул, всем своим видом показывая пренебрежение к опасности, хотя оно и было только напускным, и отправился отсыпаться.
Ирениас был прав - в доме царили уют и спокойствие. Не шумела за окном людская толпа, не разносился по комнатам смех Эзара, похоже, никогда не унывающего и прямо-таки светящегося оптимизмом. Крис, видно, растерявший угрюмое настроение где-то в пещерах Великого леса, не выказывал недовольства, ни с кем не ругался и не сквернословил.
Солнце еще не успело подняться достаточно высоко, но яркий диск все равно почти не был заметен. Небо хмурилось, собирался дождь. Из-за серой пелены освещение в комнатах стало тусклее. Все это располагало лишь ко сну. Чем Марк и занялся.
Проснулся он только около полудня, почувствовав голод. Дождь так и не пошел, но небо не собиралось проясняться. Он спустился вниз. Ирениас все так же сидел в кресле, только сейчас с задумчивым видом читал книгу, не обратив никакого внимания на вошедшего.
Входная дверь распахнулась, и в холл вошел Эзар. Его лицо, как и следовало ожидать, светилось счастьем.
- Сгораешь от нетерпения, чтобы рассказать нам важную новость. Я угадал? - Маг оторвался от чтения.
- Уже вернулись? Рад. Да, ты угадал.
Эзар сбросил сапоги.
- А где остальные?
Из кухни вышел Марк с надкушенным бутербродом.
- Крис дрыхнет, а Ашу мы не видели.
- Уже нет, - опроверг слова ленайца Кристиан, спустившись в холл, и широко зевая.
- Отлично, все в сборе, - потер руки Эзар. - С нами как раз нет Аши, и она не будет переживать.
Он плюхнулся в кресло напротив мага, осмотрел присутствующих и с торжественным видом произнес:
Одна болтливая птичка поведала мне, что позавчера у богатых господ состоялся аукцион. И один коллекционер приобрел вещицу, выдаваемую за Артефакт Древних Богов. Артефакт был куплен за баснословные деньги, потому что знающие люди подтвердили его подлинность. По мне - так это чушь полнейшая, и коллекционер потерял кучу денег, но проверить стоит.
- Легенду об Артефактах Древних знает очень мало людей. Может быть, один на десять тысяч, а может, и того меньше. Слишком старая легенда, чтобы ее помнили. - Ирениас внимательно посмотрел на собеседников. - Поэтому найти действительно знающего человека составляет некоторую проблему.
- Я же говорю, - улыбнувшись, вкрадчиво продолжил Эзар, - проверить стоит. Может, они и нашли разбирающегося в древностях человека. Кстати, говорят, что был там какой-то старик, наверное, древнее самих Артефактов, - снова улыбка, скорее, даже усмешка. - Вроде маг, что ли. По крайней мере, такие слухи. Он тоже подтвердил подлинность. Просил еще не связываться с Артефактом, и отдать вещицу ему.
- И куда он потом делся? - Марк был уверен, что знает этого старика.
- Кто его знает? Дали ему монетку за совет, он и ушел.
Марк хмыкнул. Интересно получается. Зачем знахарю понадобилось забирать Артефакт? Хотя... Он говорил, что реликвии Древних опасны в недобрых руках. Может, пытается защитить людей от недоброжелательных действий Артефакта. Марк знал, что Артефакты сильно меняют человека, если тот их использует, или хотя бы держит при себе. Крис, Грэм, да и сам Марк тому пример.
- Завтра в доме этого коллекционера состоится какое-то собрание, - продолжил Эзар. - По-моему, он выставку там устроил. Вроде как похвастаться своей коллекцией. Вход открыт для всех, - Эзар усмехнулся. - Для всех, кто благородной крови, разумеется. Простолюдов туда и на милю не подпустят.
- Предлагаешь переодеться и посетить выставку? - спросил Крис.
- А ты догадливый, - не без иронии произнес Эзар. В него тут же полетел сапог. Эзар ловко поймал его и отправил в обратный путь. Крис еле успел пригнуться, и сапог шмякнулся об стену.
- Не устраивайте тут бардак, иначе заставлю заниматься полезной работой, - пригрозил Марк.
Эзар скорчил невинную рожу.
Марк отправил последний кусок бутерброда в рот и снял с вешалки куртку. Перспектива промокнуть под внезапно начавшим моросить дождиком островитянина не радовала.
- Куда ты? - спросил Эзар.
- Схожу к Грэму. Он больше крутится среди аристократов, чем кто-либо из нас. Может, он что знает об этой выставке.
Дорога, как и всегда, не заняла много времени. Марк постучал, и хозяин появился на пороге почти сразу.
- Марк, здравствуй! - обрадовался северянин. - Давно тебя не видел. Проходи.
