– С дуба рухнул, долгополый? – хмыкнул Всегнев. – Куда я тут уйду? Управится он. Это я и один управлюсь, а ты иди себе лучше. Хоть жив останешься.
– Жив я оставаться не собираюсь, – сумрачно ответил архиерей. – Ибо рек Христос: нет большей любви, чем отдать жизнь за други своя. А вот ты ступай себе подобру-поздорову. Поди, псалтырь в руках не держал, а удумал с силой нечистою сражаться. Разве можно так – неокрепшей, некрещеной душою-то?
– Сам ступай. Не отведал я своих яблочек молодильных – значит, и не судьба мне дальше землю коптить. А душа у меня хоть и некрещеная, да уж покрепче твоей будет, малахольный.
– Ну как знаешь.
А границы капища уже трещали по швам. Нечистой силы становилось все больше, толпилась она все гуще. Дорога в лес, которой ускакал Фараон, уже тоже перекрыта – не выйти больше, не спастись.
Вот и первый нав перешагнул невидимую черту. Дернулся, как человек, что входит в холодную воду, но тут же оправился, двинулся дальше. Всегнев Радонежич покрепче стиснул посох, а отец Онуфрий схватил случайную ветку и очертил на земле круг.
В оном круге волхв с архиеерем и встали спиной к спине. Враги прежде, враги и сейчас, они молча, без единого слова заключили здесь союз против врага худшего.
– Ангел мой, сохранитель мой… – забормотал отец Онуфрий. – Сохрани мою душу, укрепи мое сердце на всяк день, на всяк час, на всякую минуту…
– Встает солнышко Красное, Даждьбоже наш, Мир светом озаряется, радостью полнится… – шептал по другую сторону Всегнев Радонежич. – Душа моя благодати хочет, ибо есть я Внук Дажбожый…
Вокруг охранной черты словно сгустился туман. Все новые и новые навьи вступали в капище, искали незримых для них жрецов. Ходили и бродили, смотрели сквозь них, зубами скрежетали.
От нечисти было уже не продохнуть. Бесы и мары подступили вплотную, почти касались волхва и архиерея. Одни в обличьях черных кошек, другие – собак, волков, свиней, змей, ворон и сорок. Тоже только черных. Иные явились в виде клубков ниток, ворохов сена, камней.
Все вопили, каркали, рычали, хохотали. Такой гвалт поднялся, что мыслей не слыхать.
В круг нечистые пройти не могли. Волхва и архиерея оградила словно железная стена. Но держалась оная лишь на силе духа тех, кто внутри стоял. Ослабни воля святых старцев, дрогни на секунду – и сразу увидят, кинутся, разорвут.
И бесы с марами прекрасно это знали. А потому бесновались несказанно, показывали всякое, немыслимыми ужасами стращали.
– Испугать вздумали?.. – размашисто перекрестил их отец Онуфрий. – Меня. Православного батюшку… И чем?!
Бесы резко отпрянули. Раздались в стороны. Послышались вопли, визги… а потом все стихло.
И вот тогда-то волхв с архиереем увидели его. Весь в черной земле, словно только что вырылся из могилы, к ним шагал сам Вий Быстрозоркий. Две нагие мавки бережно вели его под руки.
Бесы, навьи, мары и прочая нечисть стояли в гробовом молчании. Вий ступал тяжело, неспешно, и каждый его шаг отдавался гулом.
А вокруг оживали трупы. Мертвые тиборцы, татарва, людоящеры – стоило Вию приблизиться, как они начинали шевелиться. С тоскливым воем вставали, становясь упырями.
– Подымитесь… – вещал судья мертвых. – Подымитесь моей волею…
В капище он вошел, словно не заметил. Но перед кругом все же остановился, запыхтел из-под железной личины. Только его дыхание и нарушало тишину.
– Храбрые… – наконец произнес он, вперив в жрецов слепые очи. – Богов прислужники… Старых… Новых… Почто явились, почто дерзите? Бежали б с остальными – живы бы остались…
– Сам ты есть прислужник Чернобога! – огрызнулся Всегнев. – Сам поди прочь, покуда цел! Яре-яр!..
Кажется, Вий разозлился. Понять по лицу было невозможно – глаза затворены, рот личиной прикрыт. Но воздух вокруг него стал каким-то тяжелым. Даже нечисть отшатнулась, подалась назад.
– Чей ты волхв, человечек? – процедил Вий. – Какому богу служишь? Перуну?
– Даждьбога я волхв! – гордо ответил Всегнев. – Царя-солнца, Сварогова сына! Око его с небес на тебя смотрит – почто не трепещешь, отродье Нави?!
Вий выпрямился и стал раздуваться. Он вырос, словно дымный столб, воздвигся над старцами в круге – и голос его загремел громом:
– Не дерзи мне, былинка! Я древнее и Даждьбога, и Чернобога, и Перуна! Когда-то меня прозывали Отцом Богов! Я звался Вайя!.. Кумарби!.. Крон!.. Я был великим богом, когда твой Даждьбог еще писался в портки, щенок! Я царил над мирами!.. Я видел Потоп!.. Я сотрясал мироздание!..
– А теперь ты просто грязный бес, – сплюнул отец Онуфрий. – Древнее замшелое идолище, что лишь по попущению господнему все еще бродит по земле.
Вий издал утробный рык. Из туч сорвалась молния, вонзилась в идол Даждьбога. Деревянный истукан рассыпался пеплом, словно его и не было.
– Ишь, горазд с древом резным воевать, – усмехнулся Всегнев Радонежич. – Его и мальчишка с огнивом сумел бы спалить, геройство в том невеликое.
– Вы на свой круг рассчитываете? – тихо спросил Вий. – На черту запретительную?.. Меня она не остановит. Хоть она и в капище. Я вас в пыль стереть одним пальцем могу.
