Дежурить мы решили попарно, сменяясь каждые несколько часов. Один присматривал за окном и костром, второй был около двери. К счастью, оконный проём был небольшим и располагался достаточно высоко, выполняя скорее вентиляционную функцию — большие чудища не пролезли бы. Сон ни к кому не шёл, так что свободная от караула пара скорее дремала, прислушиваясь к звукам снаружи.
На улице всю ночь кто-то бродил, шлëпая ногами или лапами по лужам, трогая стены и периодические проверяя ворота. Вдруг окажутся не заперты? Среди нас не нашлось желающих выйти и проверить, так что мы просто бесились, вздрагивая от особо резких звуков. Под утро я уже хотел выйти и настучать всем надоедающим тварям, но хождения внезапно прекратились. Только Фёдор похрапывал в углу, и стекающие с крыши капли нарушали тишину.
Все были злые и не выспавшиеся, нормального отдыха не получилось. Мне даже не пришлось собирать команду на завтрак. Люди и нелюди подтянулись сами на запах. Даже страдающий от похмелья стражник присоединился.
— Слушай, прости. Я поступил импульсивно, — извинился Фёдор, протягивая руку за своим кофе.
— Следи, чтобы этого больше не повторилось.
Я не стал предъявлять претензии и просто отпустил ситуацию. Разлад в команде сейчас был крайне нежелателен.
— Давай просто добьём эту тварь, если недалеко ушла.
Фёдор согласился с моим предложением, благодарно кивнув головой. Можно было бы просто поехать дальше, но я не хотел оставлять монстра за спиной. Возможно, нам не удастся проскочить город нежити с первого раза и придётся возвращаться. Так хоть останется относительно безопасное, разведанное место, куда можно будет отступить.
Дождавшись, когда все поедят, я отдал указания собираться и пошёл на разведку. Стражник присоединился ко мне, вооружившись карабином.
В этот раз за воротами никого не оказалось, и мы настороженно вышли на улицу. Солнце уже взошло, но по-прежнему скрывалось за тучами. Мелкий дождь раздражал, но уже не мешал видимости. По моим ощущениям, сейчас было около пяти утра. Время, когда ночные чудовища уже должны были уползти к себе в логово.
Землю размыло ливнем, не позволяя найти следы твари. Даже колея, оставленная нашим джипом, почти выровнялась. Оставалось только наугад проверить близлежащие здания, благо, что их было не много. Я выбрал то, на котором отсутствовал кусок стены. Пролом в кирпичной кладке вполне мог служить входом.
Достав топор, а в другую руку взяв фонарик, я кивнул Фёдору на заинтересовавшее меня строение. Парень перехватил карабин поудобнее и пошёл следом немного согнувшись, словно подкрадываясь. Вот только походка выглядела комично и нисколько не помогала в скрытности. Тяжёлые ботинки шлëпали по лужам, сводя все усилия на нет.
— Иди нормально, — усмехнулся я от зрелища.
Внутри здания было достаточно темно. Через пролом виднелась царящая внутри разруха и свежие бурые пятна, уходящие куда-то вглубь. Мой выбор оказался верным. Отдав Фёдору указание прикрывать меня, я первым шагнул в полумрак.
В помещении словно прошёл ураган, разломавший всё, что можно было сломать. Везде валялись деревянные обломки мебели и куски дверей. Даже в потолке зияли дыры, ведущие на чердак. Неизвестное нечто здесь очень хорошо побуянило. В естественный обвал перекрытий не верилось. Следы вели дальше, исчезая за проёмом во внутренней стене. Пришлось включить фонарик и медленно идти туда, надеясь, что Фёдор не выстрелит в спину с перепугу. Пускать его вперёд — значило рисковать парнем за зря. Моя реакция была быстрее, и я не впадал в ступор в критической ситуации.
В мою голову пришла гениальная идея просканировать пространство. Я благополучно забыл про способность, по старой привычке больше полагаясь на опыт и чутьё. Впереди и правда оказалось нечто живое, причём достаточно близко.
— Оно там, — прошептал я Фёдору.
Мы зашли в следующую комнату, держась на небольшом расстоянии. Парень сразу же отошёл в сторону, освобождая себе сектор обстрела. Хоть в чём-то не растерял то, чему его учили.
Следы крови шли до середины помещения и там обрывались. Как будто монстр провалился сквозь землю. Или же залез наверх.
— Вы пришли спасти меня!
Жалобный голос прозвучал одновременно с моей догадкой. Я резко обернулся, но чудовище уже летело на нас с потолочных балок, размахивая щупальцами. Раздался выстрел и сверкнула яркая вспышка, резанувшая по глазам. Я находился дальше и успел отпрыгнуть в сторону, а вот Фёдору повезло меньше. Монстр упал прямо на него, захватывая извивающимися конечностями. Парня моментально спеленали в смертельный кокон.
Я бросился на противника, стараясь попасть топором в голову. Фонарик занимал руку и был отброшен в сторону. Наличие заложника внутри ограничивало мои действия. Была большая опасность задеть ещё и его. Монстр оказался вертким и не давал к себе приблизиться, размахивая свободными щупальцами. Я подгадал момент и схватил ладонью одно из них, обрубая топором в воздухе. Фёдор тоже сопротивлялся и как-то умудрился выстрелить изнутри, пробивая в коконе дыру.
