Прищурившись, я смог разглядеть хоть что-то в окружающем внутренний зал сумраке. Здоровенное помещение и колонны, подпирающие теряющийся в темноте свод. Витражные окна были настолько пыльные, что едва пропускали солнечный свет. Охрана отсутствовала, как и прежде, и только лишь на троне восседало нечто похожее на живое существо. Нечто среднее между гуманоидом и растением. Сложно было понять, где одна часть перетекает в другую. Он словно врос в свой символ власти и пустил на нём корни. Единственное, что я явно ощущал, что такой же осколок, как у меня, покоился и в его груди. Это немного пугало, если спроецировать моё будущее на подобный итог.
— Полюбовался? Тебя ждёт то же самое, — продолжил разглагольствовать местный правитель, подтверждая мои мысли.
— Нет желания слушать подобное от такой недвижимости как ты.
— Хах, остëр на язык. А твои спутники такие же? Вот та остроухая пустышка. Как ей живётся, зная о своей никчемности?
— Захлопни пасть! — прокричала Аня и рванула внутрь.
Я пытался её перехватить, но девушка оказалась на удивление вёрткой. Злость придавала ей сил. Непонятная для меня, и ничем, вроде бы, не обоснованная, но настоящая.
Мне удалось нагнать эльфийку только на середине зала. Настолько я не ожидал от неё такого манёвра и подобной реакции на самое банальное подначивание. Что-то он явно знал про неё и давил на самое больное.
Когда у меня уже почти получилось схватить Аню за талию, я почувствовал резкое повышение уровня энергии. Это могло означать только одно — и шепчущие заклинание губы эльфийки это лишь подтверждали.
В следующую секунду по глазам резанул яркий свет и меня воздушным молотом отбросило в сторону. Лишь находясь на последнем мгновении до потери сознания, я услышал звук взрыва. Девушка не удержалась и применила свою убойную способность.
Очнулся я с дикой болью в груди. Хотелось просто лежать, стонать и ждать помощи. У меня ещё не было времени полностью оправиться от предыдущей битвы, а тут уже намечался новый серьёзный конфликт. Я ещё не сталкивался с подобными мне и совсем не знал, чего ожидать. Спасибо, что вообще живым остался. Любой неудачно упавший элемент дворца мог прервать моё бренное существование. Состояние раздавленной лепёшки не способствовало геройским подвигам. Мало кто бы мог существовать в качестве блинчика, расплющенного обломками.
Разлепив веки и стерев рукой осевшую на лице пыль, я осмотрелся. Центральная часть зала была разрушена. Колонны, поддерживающие крышу, рассыпались, а вместе с ними рухнул и свод, обнажая небо над головой. Только местный главарь остался целёхонький, вместе со своим каменным троном. Живучий, как и все классические злодеи, остающиеся на вторую часть.
Я применил своё восприятие, и, вроде бы, всех нашёл, но сердцебиение Ани было странным. Слишком учащённым, с заметной аритмией. Остальная часть команды находилась в безопасности за пределами дворца. По сути, я чувствовал только Фиону, и только из этого сделал выводы.
Радовало, что незнакомец заткнулся и позволил мне собраться с мыслями, не отвлекаясь на его болтовню. Раздражающих факторов хватало и без этого.
— Аня?! — прокричал я, стараясь определить, где именно находилась девушка.
Эльфийка не отвечала и вообще никак не пыталась мне помочь с поиском своего местоположения. Она, явно, находилась без сознания.
Пренебрегая всеми своими инстинктами, я отвернулся от врага и сосредоточился на поисках. Заглядывал под каждый упавший обломок, продолжал звать — и вот, наконец-то, увидел её, и всё понял.
Упавшая часть колонны придавила нижнюю половину тела эльфийки. Растекающаяся лужа крови подсказывала мне о том, что не стоит поднимать камень и видеть то месиво, в которое превратилось тело девушки. После таких травм жили совсем недолго или заканчивали свой век на инвалидной коляске, за совсем уж редким исключением, которое являлось скорее чудом. А вот веру в счастливые чудеса этот мир мне отбил напрочь.
— Вот же чëрт… — шёпотом выругался я, сжимая челюсть до хруста зубов.
Внутри закипала ярость, и она могла быть направлена лишь на одно существо, спровоцировавшее близкого мне человека на безрассудный поступок.
— Ты не умрёшь легко! — повернулся я к трону.
— Подожди, не уходи… — прервал моё возмездие слабый голос.
— Я и правда пустышка. Не помню ничего, что было со мной до того, как ты нашёл меня… Кха! — сплюнула Аня кровью. — Ни семьи, ни друзей. Пустота и лишь голос в голове, призывавший найти тебя. Даже моё имя мне казалось чужим, инородным.
— Тебе сейчас нельзя говорить, — перебил я.
— Заткнись и слушай! Кха… Ты принял меня и позволил жить, чувствовать. Я не хочу это теря… — захлебнулась она в словах и зашлась жутким кашлем.
Мне больше ничего не оставалось, кроме как встать на колени перед ней и приобнять девушку, прижав еë голову к своему плечу. Эльфийка кашляла и теряла последние крохи жизни, прижимаясь ко мне…
Я не мог её отпустить, только не так. Жизнь меня оскотинила, но всему был предел. Терпению, цинизму, потерям.
