Отцу не удалось приобщить сына к своему ремеслу. Надр-Кули избрал себе путь меча и кинжала. Природная сила, храбрость ум и доля везения в разбойном деле помогли ему совсем в юные годы стать курбаши — главарём — десятка отчаянных молодцов, собиравших дань с караванов по дорогам от Шираза до Мешхеда. Через несколько лет его отряд насчитывал несколько сот сабель. Хану Абиверда Баба-Али, ничего не оставалось, как заключить с ним союз, принять Надр-Кули и его джигитов к себе на службу. Так, разбойник с большой дороги стал сардаром — военачальником, в вскоре и зятем старого хана, который отдал за него замуж свою дочь.
Этот факт и стал первой ступенью на лестнице, ведущей к вершине власти. Не думаю, что этот путь был лёгким и чистым. Надр-Кули-Сардар сменил своё имя, поступив на службу к шаху Тахмаспу Второму. При дворе его называли Тахмасп-Кули, то есть «Раб Тахмаспа». Не думаю, что это ему нравилось. Скоро Тахмасп-Кули стал Надиром-Али и, наконец, Надир-шахом. В 1149 году хиджры Надир-шах на пятьдесят первом году жизни стал шах-ин-шахом гигантской империи, а через одиннадцать лет в 1160-м в возрасте шестидесяти двух лет — убит.
— Непостижимо! Откуда такие знания, уважаемый Табиб-ага?
— Это известно по труду персидского историка Риза-Кули-хана — книги «Раузат ас-сафа-йи насири», вот она, вернее то, что от неё осталось! Я живу не первый десяток лет. Успел поучиться в медресе Бухары-и-Шериф, в русско-туземной школе в Ташкенте, путешествовать с русскими возницами от Оренбурга до Тегерана, с персидскими паломниками в Мекку и обратно, с купцами — по Индии… Сумел выжить во время чумы в Ширазе, победить болотную лихорадку в Дели. Пас овец, объезжал диких жеребцов, был телохранителем у Кашмирского раджи. Воевал, любил, страдал… Изучал медицину в Багдаде, искусство массажа — в Стамбуле, иглоукалывание, травы, яды и противоядия — в Куле. Всевышний наградил меня хорошей памятью и долгой жизнью. Под старость удалось вернуться в родные места. Слава Всевышнему!..
Так в беседе шла ночь…
— Скажите, учитель, — Карасакал сам не заметил, как стал называть отшельника не Табиб-ага (дядя Лекарь!), что подразумевало некое превосходство гостя, но «Учителем», признавая тем самым ведомое место Карасакала в общении с хозяином.
— Учитель, я слышал, что вы маг, владеете даром предсказания будущего?
Старик нахмурился:
— Отвечу правду, я не ищу ни славы, ни похвал. Мне случалось встречать истинных магов, обладающих сверхчеловеческими способностями. Одни из них потешают на базарах простых людей, другие — способны заставить несчастного добровольно отдать последнюю монету, третьи — повелевают народами. Я знал адептов магии, умевших в глазах человека увидеть его прошлое и будущее, способных внушением превратить человека в покорное животное, готовое и на безропотную смерть и на бессознательное убийство. Такая сила — не от Бога. Моя сила — от знания. Астрология — это знание взаимосвязей, которые соединяют каждое существо на нашей Земле с силами Вселенной, со светом и шёпотом звёзд и планет, созвездий и гигантским сообществом миров, который мы называем Млечным Путём! Что именно вас интересует?
— Конечно, меня интересует моя собственная судьба, судьба моей страны — Ирана, судьба моего народа — туркмен, в общем, — будущее!
Старик улыбнулся:
