– Ну как посмотреть. Это ведь не плюшевая игрушка, – начала объяснять она. – Сначала таксидермист (так называется мастер, который делает чучела зверей) собирает из костей скелет. Потом он лепит из глины тело животного в натуральную величину со всеми мышцами.
– Значит, у всех этих чучел внутри скелеты? – поинтересовалась Конни.
– Нет, сейчас уже делают по-другому. У этих чучел внутри – копия глиняной фигуры из специального пластика. Такие звери и легче, и прочнее. На пластиковую основу натягивают шкуру. А под конец уже прикрепляют глаза, нос или клюв – кому что полагается.
– А зачем это вообще делать? – спросила Нина. – Можно ведь посмотреть зверей в зоопарке.
– Люди делали чучела, когда ещё не было больших зоопарков. Кроме того, некоторые вещи легче исследовать на чучелах, чем на живых экземплярах. Главным образом потому, что животные вам этого не позволят, – объяснила Элена. – Да и вы можете разглядывать животное в музее дольше, чем в зоопарке, и с более близкого расстояния. И в точности всё рассмотреть.
– И всё равно они мёртвые, – повторила Анна, надувшись.
– С этим, конечно, не поспоришь, – ответила Элена. – Но только не думайте, что для изготовления экспонатов мы убиваем зверей. Это совсем не так. Если какое-то животное в зоопарке умирает, его предлагают нам. И самых красивых мы потом оставляем в музее.
Элена ещё немного прошлась с ними по музею. Показала самых необычных зверей, вроде куто'ры – водяной землеройки, у которой слюна ядовитая. Или утконоса – одного из немногих млекопитающих, которые откладывают яйца.
А потом настало время спать. Когда все улеглись и закутались в спальники, госпожа Ризих почитала им книжку на ночь про детей, которые жили в каменном веке. Конечно, она заранее знала, что спать они будут в пещере.
Конни водила взглядом по потолку, по неярко освещённым стенам. Свет подрагивал, как будто шёл от костра. И правда, всё как и говорила Элена: нарисованные звери выглядели как живые.
– Хорошо ещё, что вокруг нас не бродят волки с саблезубыми тиграми, – сказала Билли.
– А одни только мумии, – недовольно буркнула Анна.
С ней стало почти невозможно разговаривать с тех пор, как экскурсия закончилась.
– Мы тут отлично выспимся, – сказала Конни. Хотя сама не была в этом уверена. Пусть тут и не разгуливали привидения, в музее почему-то было неуютно. Слишком много старинных штучек.
– Ну а теперь желаю всем вам спокойной ночи! Думаю, не нужно специально говорить, что из пещеры мы не выходим, – строго сказала госпожа Ризих.
– А если захочется в туалет? – спросил Торбен.
Госпожа Ризих покачала головой и картинно закатила глаза.
– Тогда встанешь и пойдёшь в туалет. Он как раз тут рядом.
Она ещё раз обошла всю пещеру, проверяя, всё ли в порядке. А потом легла сама.
– Спокойной ночи, – пробормотала Конни и повернулась на бок.
– Хоть бы вообще заснуть, – пробурчала из спальника Анна.
– Заснёшь, – откликнулась Били.
Тишина. Кое-где ещё слышались шёпот и шорохи. Конни закрыла глаза. И животные на стенах в один миг ожили: они радостно ржали, мычали и блеяли. Маленький пони пегой масти толкнул Конни мягкой мордой. Потом ещё раз, и ещё.
– Конни, – шёпотом позвал пони. – Смотри!
Конни мигом открыла глаза.
Но никакого пони не было и в помине, это просто Билли трясла её за плечо.
– Торбен с Алексом только что куда-то пошли на цыпочках, – громко прошептала она.
– Ну и что?
Конни зевнула. Хотелось спать. Ей снился такой чудесный сон.
– Надо выследить их, – сказала Билли.
– Зачем? – промямлила Конни, зевая.
– Затем! Мало ли что у них на уме. Они же всегда хулиганят, – убеждала Билли.
– А может, пошли в туалет?
– Думаешь? – Билли подумала, потом покачала головой. – Тогда бы они не шли на цыпочках. Идём, надо проследить за ними!
– А как же Анна? – Конни повернулась к землянично-розовому спальнику, в который Анна закопалась так, что виднелась только её рыжая макушка. – Анна, ты как там? Спишь?
Конни осторожно потрогала спальник подруги. Анна не пошевелилась.
– Анна? – сделала ещё одну попытку Конни.
– Да спит она, – сказала Билли. – По-моему, оно и к лучшему.
– Но мы же не можем бросить её одну!
– Что значит «одну»? Она не одна. Тут весь класс.
– Ну да, почти, – согласилась Конни. Она в нерешительности кусала губы. Конечно, ей хотелось пойти с Билли искать мальчишек. Но Анна тогда обидится. Вдруг что-то легонько брякнуло. Подруги переглянулись. Звук был не из их пещеры, а из другой части музея. Это наверняка Торбен с Алексом!
– Пошли скорей! – И Билли вылезла из спальника.
Конни посмотрела на госпожу Ризих, но та, похоже, уже заснула.
– Ладно.
– Фонарик возьми, – напомнила Билли на выходе.
Точно! Конни схватила фонарик и, пригнувшись, вышла следом.
Фонарики светили всего на несколько метров вперёд. А вокруг царила полная темнота, можно было только гадать, где это они оказались. Девочки прошли уже несколько витрин с экспонатами.
– Смотри! – Конни вздрогнула. На мгновение ей показалось, что первобытный человек, стоящий на стенде, ожил.
Но Билли сохраняла спокойствие.
– Тс-с! – Она только приложила палец к губам.
