— Спасибо, — улыбнулась в ответ я. — Только пока не с чем. Её в нижнем городе на сохранение положили. Даже не знаю, как буду мотаться к ней и обратно.
— Может злюк поможет, — подала голос Владка. — Сам же про транспорт намекнул, вот пусть теперь и выделит нам персонального водилу. Я, конечно, маголёты их не очень уважаю, но раз другого выхода нет…
— Молодец Элар, — поддакнула Чеся. — Прямо вырос в моих глазах.
Во мне её слова вызвали волну протеста и горечь вполне обоснованной досады.
— Пойду я домой, девчата, — запрятав поглубже истинные чувства, сообщила я приятельницам. — Дел выше крыши.
Не совсем правда, потому что посылку для Бро я соберу за десять минут. А что дальше? Сидеть одной в пустой квартире? Да я уже через час взвою от тоски и нервозности!
Однако уж лучше это, чем смотреть на то, как злюк из шкуры вон лезет, пытаясь доказать, что он не верблюд, а белый и пушистый зайчик. Так это не работает. Все эти телодвижения раньше нужно было делать. И уж точно не для того, чтобы оказать на меня впечатление.
— Давай, — одобрила Владка. — Завтра если маголётом обзаведёшься, свистни. Я с тобой полечу.
Ну хоть одна хорошая новость за день!
Разулыбавшись, я заверила девчонку, что ни в коем разе про неё не забуду и, млея от разочарованного взгляда Элара, скользнувшего за мною вслед, ушла к себе.
В конце концов, чего я парюсь? О Брошке волноваться не стоит, Йонасу я доверяла. Значит, нужно использовать свободный вечер на полную катушку. А это значит: много кофе, диван и книжка! И не единой мысли о всяких злюках.
Однако планы мои накрылись медным тазом, когда ближе к десяти вечера в дверь моей квартиры решительно постучали.
Сомневалась ли я в том, кого это нелёгкая принесла на ночь глядя? Да ни секунды! И именно поэтому даже ухом не повела. Перевернула страницу и потянулась за чашечкой с кофе, предусмотрительно оставленной на диванном подлокотнике.
Стук повторился. Я скривилась. Ну, что непонятного? Если никто не открывает, то либо спят люди, либо в гостях заночевали.
— Вель, это я, — долетел до меня приглушённый дверью голос Элара. Как будто я без этого уточнения не догадалась. — Я же знаю, что ты дома. Открой, пока меня твои соседи не срисовали.
Поджав губы, я побрела в коридор.
— Ты обещал, что впредь не станешь меня шантажировать!
Дверь я приоткрыла, но впускать захватчика внутрь не спешила. Злюк стоял под усыпанным звёздами небом, взъерошенный, уставший с каким-то свёртком подмышкой.
— Шантаж? — С невинным видом взмахнул ресницами. — Какой шантаж? Это наговор и гнусная инсинуация… Войти позволишь или на пороге держать станешь?
Держать на пороге его не стоило хотя бы потому, что нас и в самом деле могли увидеть, но для начала мне жизненно необходимо было прояснить кое-какой момент.
— Может, и не позволю, — выходя на улицу и прикрывая за собой дверь, ответила я. — После того-то цирка, что ты сегодня устроил, чтобы передо мной покрасоваться. Я чуть не умерла от неловкости.
— Вель, тебе корона на уши не жмёт? — вкрадчиво поинтересовался Элар, внимательно разглядывая мою фланелевую пижамку с медвежатами.
Скрестив на груди руки, я воинственно вздёрнула подбородок.
— Объяснись.
— Этот цирк с уличными разборками — часть моей работы, — закатив глаза к звёздному небу нехотя объяснил дюк. — И это не было импровизацией. И точно не для того лишь, чтобы оказать на тебя впечатление.
Я скептически хмыкнула, весьма однозначно демонстрируя мужчине свой уровень доверия. Он зыркнул на меня из-под бровей и раздражённо обронил:
— Я не лгу.
— Я верю, — в тон ответила я и Элар скрипнул зубами и всем своим видом демонстрируя своё недовольство.
— Месяца за полтора до вашего с Брониславой появления у нас с моими подчинёнными состоялась интимная беседа на тему пренебрежительного отношения к волонтёрам, — нехотя признался он. — Во время этого разговора всплыли все те нюансы, на которые я… э… указывал тебе, пытаясь уговорить подписать дополнительное соглашение.
— Это когда ты шантажировал и угрожал? — с невинным видом уточнила я.
— Я поставил задачу даже не исправить положение, начать работу нас исправлением, — не обратив внимания на мою ремарку, продолжил дюк. — Меня не услышали, я принял меры. Какое это имеет отношение к тому, что происходит между нами? Или ты думаешь, что весь мир кружится только вокруг тебя?
Нет, ну вы видели наглеца, а?
— То есть делать это при зрителях было обязательно? Хотел показать, какой ты крутой?
— Скорее, продемонстрировать степень собственной вины, — мягко исправил меня Элар. — Я считаю правильным, когда за недоработки подчинённых отвечает начальство. Что же касается зрителей… — Элар пожал плечами и завёл глаза к потолку с таким видом, будто несмышлёному ребёнку объяснял простые и очевидные вещи. — В этом же вся суть. В былые времена на праздничной сцене не музыканты и танцовщицы народ веселили, а нерадивых работников пороли, да проворовавшихся чинуш призывали к ответу. Так что никакого цирка, милая Вель. Дань традициям.
