Аэтош торжественно вручил Валдаю артефакт, гости одарили нас радостными овациями, которые не стихали, пока мы не вернулись за свой стол. Валдай, кажется, даже помолодел, настолько он был рад получить этот приз.
— Алмазная моя, ты выполнила желание! Даже больше. Этот вечер я провёл гораздо веселее, чем когда-либо это бывало в Каверне.
Мой кристалл приятно завибрировал, сообщая о выполненном желании.
Оставалось два желания до уничтожения кристалла. И это было весьма проблематично. Во-первых, я не особо могла что-то сделать, во-вторых, не знала, кому предложить свои услуги.
У меня крутилась мысль о том, чтобы встретиться с Николаем. С ним можно обсуждать вопросы, касающиеся демонов, и он какая-никакая, но знакомая мне сущность, хоть и не особо меня любящая. Я решила, что всё-таки могу попробовать это сделать. Я погостила у Валдая ещё пару дней, чтобы отдохнуть и набраться сил перед следующим желанием. Да и кто знает, когда Николай вернётся после бала обратно в “Очаг искушения”. Валдай пообещал постеречь мой кристалл, пока буду в Имбе.
К счастью, мне удалось найти Николая в ресторане. Он, как обычно, подрабатывал там официантом.
— Доброго дня, Виктория. Не очень рад вас видеть так скоро.
— Ну, прекращай уже. Я тебе ничего плохого не делала. Как поживает Артемий Валерьевич?
— Ему лучше. После общения с охотником долго приходил в себя.
— Где он сейчас?
— Подробный отчёт о своём местоположении Артемий Валерьевич мне не передаёт.
— Оставлял мне письма?
— Нет, конвертов он не передавал, полагаю, что неуместно писать вам в присутствии Юлии Александровны.
— Юли? Он с ней? Ты же сказал, что не знаешь где!
— С Юлией — это не где, а с кем.
Конечно, логично. По словам Валдая, демоница тяжело пострадала от встречи с драконом. Это один из поводов её навестить. А вторая причина — Юля теперь свободна. Почему бы ему не попробовать наладить с ней отношения? Надежда о том, что мы когда-нибудь сможем быть вместе с Артёмом, угасала всё больше, а контракт виделся менее привлекательным. Мне пришлось утешать себя тем, что, несмотря ни на что, я была очень рада побывать в Каверне. Моя жизнь точно перевернулась с ног на голову из-за этого контракта. И как я буду жить с этим, после того как уничтожу кристалл?
— Николай, вообще, я здесь по твою душу. Но сначала хочу узнать, готов ли ты помочь Артемию Валерьевичу избавиться от кристалла?
— Готов способствовать всеми средствами.
— Тогда будь добр, загадай мне желание, которое я могла бы выполнить для тебя. Для тебя оно должно быть действительного важно.
— У меня только одна мечта. Вы сможете её исполнить, Виктория. Но, вероятно, не захотите.
— После ночи с оборотнем в одном доме, я уже мало чего боюсь.
— Я хочу умереть.
— Николай, как ты можешь? Неужели твоя жизнь так плоха?
— Она ужасна и не желанна. Я погиб давным-давно. По-настоящему умер. А теперь сущность внутри меня заставляет влачить эту бессмысленную жизнь. Всё сводится к тому, чтобы у этой сущности была возможность быть. Я ходячий кусок мяса без права распоряжаться своей жизнью. Я не могу выйти за пределы этого ресторана или Каверны.
— Неужели нет ничего, что могло бы обрадовать тебя. Пища, дружба, любовь.
— У меня нет базовых потребностей. Нет нужды питаться, эмоции тоже мне чужды.
— Ну ведь Артемий Валерьевич тебе нравится. Это ли не дружба?
— Он хозяин данного заведения, поэтому в мои обязанности входит помощь ему, его счастье и удобство. Сущность внутри меня это понимает.
— Ладно. Предположим, что тебе действительно нужно умереть. Почему ты тогда сам с этим не покончишь?
— Дух не даёт. Жители Каверны и Оремуса не могут мне помочь, поскольку за убийство сородича в мирное время их будут судить.
— Может, я смогу изгнать дух?
— Да. Именно это позволит мне умереть.
— Я никогда никого не убивала. Для меня это серьёзный шаг. Это даже страшнее, чем решиться на собственную смерть.
— Но если ты это сделаешь, ты сможешь освободить Артемия Валерьевича.
— Если действительно хочешь, давай попробуем изгнать дух. Вдруг он просто тебя отпустит и ты снова будешь человеком.
— Моё тело сломано. Когда я жил, то путешествовал по всему миру. И вот однажды в Индии я сорвался со скалы, уже умирал, истекая кровью. Тогда меня и нашёл дух — ветал, который сейчас паразитирует в моём теле.
Мысли копошились в голове, я точно не была готова убивать Николая.
— Как избавиться от ветала?
— Артемий Валерьевич когда-то нарисовал пентаграмму, изгоняющие демонов. Сказал, что для духов это тоже подходит.
Коля протянул мне аккуратно свёрнутый в два раза листок с начерченной пентаграммой.
На его обороте было написано таинственное заклятие на латыни.
— Это то, что мне нужно произнести?
— Верно догадалась.
— Не говорю и не читаю на латыни.
— Я напишу транскрипцию на вашем языке, — воодушевился Николай.
— Мы будем проводить ритуал прямо в ресторане?
— Не обязательно, давайте вернёмся в Каверну.
Мы договорились, что встретимся у Валдая. Старый хряк, конечно, не обрадуется, но, думаю, ещё один денёк потерпит.
