— Ешь, — перед Натаниэлем бросили поднос с едой. От удара об пол тарелка на нем подскочила, и часть ее содержимого оказалась на подносе. Парень в ответ одарил незнакомого ему демона безразличным взглядом:
— Засунь это себе знаешь куда? — процедил он сквозь зубы, не сводя взгляда с незнакомца и инстинктивно ожидая ответных действий с его стороны. Но ни криков, ни побоев не последовало. Демон лишь пожал плечами и вышел из комнаты парня, потому что ему было глубоко наплевать, захочет ли узник есть или умрет с голоду.
Послышался щелчок замка. Натаниэль вновь оказался наедине со своими мыслями. А посвящались они лишь Аристину. Все в этой треклятой комнатушке напоминало о нем, заставляя парня выть на луну от тоски. Что с ним? Где он? И жив ли вообще? Вопросы кружились в голове, словно пчелиный рой, попеременно жаля Натаниэля наихудшими вариантами ответов. Это было настолько невыносимо, что парню хотелось биться головой об стену, только бы хоть на секунду перестать думать о демоне, дав тем самым передышку своим сердцу и духу.
“Почему я вообще о нем думаю? Он же демон! Бессмертный! Ничего ему не будет!”
“А вдруг будет?”
“Да хоть бы и так... Он изнасиловал меня! Я потом неделю сидеть не мог, все вспоминал его “услугу”!”
“Он всего лишь исполнял приказ…”
“Ага, отличная отговорка! Лучше и придумать нельзя!”
“Он сожалел о содеянном…”
“Раз сожалел, тогда зачем постоянно возвращался сюда, своим присутствием не давая забыть о той ночи? Хотел повторить?!”
“Эх, я бы, наверное, и сам не отказался…”
Прервавшись на столь откровенной мысли, Натаниэль поднялся с постели, слегка удивленный внезапному заявлению самому себе.
“Нет, это смешно! Желать, чтобы он меня...”
Тут же освежились воспоминания произошедшего несколько недель назад.
“Было не так уж и плохо…”
“А еще гадко, омерзительно, страшно, противно и антигигиенично!”
“На счет антигигиены, это конечно...”
“И о чем я только думаю?!”
Парень схватился за голову и со стоном бухнулся обратно на кровать, уже в тысячный раз осознав, насколько скучает по Аристину. Натаниэль с удовольствием бы отвлекся от невеселых мыслей, только делать в комнате было особо нечего: либо ешь, либо спи, либо думай. Взгляд узника то и дело бесцельно блуждал по комнате, натыкаясь на предметы, которые неотвратимо ассоциировались с Аристином.
«А здесь он сидел… А эту вазу он ронял... ”
Череду бессмысленных воспоминаний прошлого прервал щелчок открывающейся двери. Натаниэль приподнялся на локтях и вальяжно проговорил:
— Что еще вам от меня на…? – парень осекся, поняв, что обращается к пустоте. В коридоре никого не оказалось, а через мгновение дверь с тихим скрипом сама собой захлопнулась.
— Пс! Натаниэль! Только не пугайся. Это я, — послышался знакомый голос совсем рядом, вот только его обладатель по-прежнему оставался невидимым.
— А-аристин? — невольно ежась, пробормотал Натаниэль. — Ты где?
Ответом ему был долгий приступ сухого кашля, закончившийся странным звуком – как будто несчастного невидимку вывернуло наизнанку. Плюхнувшийся на пол влажный красный камень это ощущение лишь подтвердил. Избавившись от «Капли крови», Аристин вновь приобрел видимость.
Демон, вспомнив, что артефакт имеет свойство пожирать жизненную силу своего хозяина, предположил, что он должен вместе с тем впитывать и его способности. А так как Филони славился безупречным владением зеркальной магией, то есть умел становиться невидимым, Аристин понадеялся, что хотя бы часть этих способностей впитал и артефакт. И он оказался прав. Демон лишь успел пожелать, как тут же исчез с первого плана зрения, как будто его и не было. Вот только сил это забрало куда больше, чем он мог предположить. А если учесть, что при всем при этом еще и приходилось уйму сил растрачивать на магические щиты для подавления «Красной капли», что делала Аристина для магов и демонов факелом в кромешной темноте… Лимит, отведенный на использование «Капли крови», подошел к концу уже через двадцать минут. Благо Аристин успел за это время добраться до комнаты Натаниэля.
— Ты в порядке? — обеспокоенно осведомился парень, подбегая к мужчине.
— А разве не заметно, как мне хорошо? — недовольно пробормотал демон, беря в руки поблескивающий на свету красный камень. Использовать его теперь можно было не раньше, чем через пару часов, и Аристин уже собрался ярко высказаться по поводу сложившейся ситуации и треклятого каменюки, из-за отторжения которого его и затошнило. Но не успел он произнести хоть слово, как внезапно кинувшийся к нему парень заставил мужчину забыть обо всех неприятностях. Узник крепко обнял демона за торс, уткнувшись носом в его грудь.
— Я скучал, — прошептал он, шмыгая носом. Аристин же, потеряв дар речи, стоял, не шевелясь и не веря своему счастью. Чтобы Натаниэль?! Вот так?! Обнял его? Добровольно? Наверное, это сон.
— Я тоже скучал, — наконец, прохрипел он, слегка приобнимая парня за плечи и целуя его в макушку.
— Где ты все это время был? — не поднимая головы, спросил узник.
