Просвистев у самого клинка вовремя среагировавшего на этот жест Хаэла, стрела пронеслась через все поле и, угодив прямо в глаз сдерживающей Тэль-Белара пантере, пробила ее кристальную плоть, и та исчезла во мгле, осыпав напоследок лежащего на земле эльфа острыми осколками. Одного взгляда Тэль-Белара хватило Хаэлу, чтобы понять, что пора убираться: все его воины или были истощены до предела, или находились под действием вражеских проклятий. Брэнна была слишком далеко, чтобы помочь ему теперь, а действие магической защиты могло исчезнуть с минуты на минуту. Достав из потайного кармана свиток, Хаэл попятился назад в сторону пролегающего между лесом и рощей холмистого ущелья. Сердце замерло в груди Аделаиды, предчувствуя скорый провал. Замер на месте и Тэль-Белар, понимающий, что стоит Хаэлу теперь прочесть пару коротких строчек — и все их старания окажутся бесполезны.
— Зачем ты пришел? — гневно шикнула Аделаида на Сальвию, не отрывая взгляд от медленно удаляющегося от них Хаэла. — У нас все было под контролем.
— Ага, — раздраженно отозвался тот. — Я так и заметил… — и, бросив беглый взгляд в сторону выступающей из-за ельника верхушки холма, не смог его отвести.
— И это у вас под контролем? — ошарашенно спросил он, указывая наконечником стрелы на появляющийся словно из воздуха и растущий на глазах портал.
Аделаида посмотрела в ту сторону, куда указывал ей Сальвия, потом перевела полный отчаяния взгляд на Хаэла. Герцог, по-видимому, тоже увидел ужасающих размеров, словно огромное энергетическое зеркало, воронку, и это его весьма обрадовало, потому что он тут же спрятал обратно свиток и со всей доступной ему прытью помчался в сторону леса.
***
— И что, так и будем стоять и ничего не делать? — раздраженно спросил Теодор не то командира, не то самого себя.
— Нам не велели вмешиваться, пока ситуация не станет критической, — отозвался Кир, стоя по стойке смирно у подножья холма рядом со своими верными помощниками, пока Андуэль, самый зоркий из всей четверки его бойцов, со склона наблюдал за происходящим на высоком берегу реки сражением, докладывая обо всем, что видит, сотоварищам.
— По-твоему, это недостаточно критично? — продолжил Тео. — Тэль-Белар там в одиночку пытается отбиться сразу от двух рыцарей… а эти взрывы: непонятно даже, жива ли еще гномка.
— Андуэль утверждает, что жива, — заверил его Браннан, стоящий неподалеку.
Он покрутил в руке стрелу, виртуозно перекатывая ее между пальцами, потом устало посмотрел на Кира и зевнул, давая понять, что ему осточертело уже ждать в стороне, пока другие пытаются хоть как-то повлиять на исход ожесточенного боя. Переминающийся рядом с ноги на ногу красавчик Сильвистер словно бы подхватил настроение товарища.
— Скажи одно слово, Кир, и я тут же помогу эльфу расправиться с этими двумя здоровяками, — обратился он к паладину, еще крепче обхватив руками длинное древко алебарды с массивным наконечником в виде зазубренного полумесяца.
— Пока на поле не появится Хаэл — любые ваши телодвижения будут излишними, — невозмутимо ответил Кир.
— Он появился, — донесся до него встревоженный голос Андуэля, — но Тэль-Белар почему-то ничего не предпринимает, — возмущенно добавил эльф. — Он просто стоит на месте, и все.
— Что-то тут не так, — обеспокоенно пробормотал Теодор, подбегая к лекарю, но как бы он ни щурился, все равно не мог разглядеть ничего, кроме нескольких бледных силуэтов на погружающейся в кромешную тьму поляне.
Вдруг среди всей этой черноты он заметил светлое пятно, медленно выплывающее из-за невысоких зубцов елей.
— Аделаида, — проговорил вслух его мысль Андуэль, наделенный, как большинство эльфов, с рождения практически идеальным зрением.
— Раз появилась леди-кардинал, значит, битва уже должна быть близка к развязке, — предположил лучник, считающий, что Аделаида, обладающая способностью вводить в транс и лечить ранения, может справиться с любым противником.
— Похоже, не все так однозначно, — снова засуетился светлый эльф, — не знаю почему, но Ее Светлость, похоже, не может добраться до Хаэла.
Несколько столбов света взвились над деревьями.
— Аделаида использует целебную магию, — констатировал Теодор.
— И похоже, не она одна, — растерянно подхватил эльф-лекарь.
— Мы просто обязаны теперь вмешаться, — Сильвистер решительно развернулся в сторону поляны, но Кир остановил его.
— Еще не время, — сурово заметил он. — Хаэл должен быть уверен, что побеждает. Только в таком случае он не решится бежать. Я уверен, что Аделаида и Тэль-Белар прекрасно знают, что делают.
— Аделаида сказала, что мы должны выступать только в том случае, если она использует божественный щит, — напомнил всем Андуэль. — Не раньше.
— Но по крайней мере, мы теперь можем подойти поближе, чтобы не оказаться на месте слишком поздно, — предложил Сильвистер, и Браннан с Теодором его поддержали.
