И Браннан так быстро, как смог, поведал друзьям, как огромный орк открыл портал, из которого повалили толпы зеленокожих тварей. И действительно: все больше и больше гуманоидов стало появляться на подступах к замку. Протрубил рог, и мгновенно сотни светящихся огоньков взмыли ввысь, и дождь из огненных стрел накрыл поляну. Послышались стоны и душераздирающие вопли носящихся по склону пылающих тварей, но большинство зелонокожих гуманоидов, прикрываясь щитами, продолжали свой яростный натиск, все ближе и ближе подбираясь к высоким каменным стенам, и вот уже первый десяток орков добрался до стен и шел в обход рва прямо на ворота. Лучники на башнях продолжали свой обстрел, не позволяя устрашающей толпе приблизиться к замку, но тут в ход битвы вмешались орочьи шаманы. Огненные вспышки окрасили небо над замком кровавыми пятнами, и тут же крики раздались уже со стороны крепости. Несколько лучников, упав со стен, были немедленно растерзаны кровожадными монстрами, некоторые носились вдоль парапета, пытаясь потушить пожирающий изнутри магический огонь. Тут же воздух над крепостью пронзили несколько световых столбов, вызванных целебными заклинаниями.
— Надо помочь им, — вскричал Сильвистер, опуская забрало своего позолоченного шлема, готовый броситься в бой.
— Нет! — остановил копейщика бородатый орк с луком. — Надо остановить главного шамана. Только так мы сможем закрыть портал.
— Судя по докладу Ромэрии, к Орену направлялось не более четырехсот орков, не так уж и много, — пробормотал Андуэль, не сводя глаз с безуспешно пытающихся добраться до главных ворот звероподобных гуманоидов.
— И еще голем, — орк указал в сторону появляющегося из портала громадного каменного великана — вершины гномьего мастерства. — И кто знает, что еще может оттуда вылезти, — с этими словами орк-лучник бросился в сторону закрывающей половину холма воронки.
— Он прав, — согласился Кир и жестом приказал копейщику и лекарю следовать за орком.
— А ты, Бран… — обратился он к собирающемуся присоединиться к ним лучнику. — Долго объяснять, но Хаэл сбежал…
— Телепортировался?
— Нет, скрылся в лесу. Мы думаем, что он со своим отрядом теперь захочет объединиться с основной армией. Тэль-Белар отправился прочесать лес, а ты проверь холмы и, если что, дай эльфу знать, но сам ничего не предпринимай.
— Кир! Позволь пойти с тобой! Я уверен, Тэль-Белар сам справится с…
Паладин не дал лучнику договорить.
— Нет, — он сухо мотнул головой. — Кто-то должен присмотреть за леди-кардиналом. Как только вернется Тэль-Белар, мы ждем тебя, но не раньше, — Кир пристально посмотрел в недовольные глаза лучника и, убедившись, что его приказ понят, поспешил догнать спешащих к холму союзников.
Как только широкая спина его командира скрылась из виду, Браннан с силой пнул валяющуюся под ногами ветку и недовольно поплелся через рощу. Сквозь прорехи еловых лап он видел, как огромный механический монстр медленно, но верно продвигается в сторону замка, как пересекает реку и начинает подниматься на холм, как безуспешно пытаются его остановить стрелы тяжелых арбалетов, со звоном отскакивая от его прочного каменного тела, как несколько запущенных баллистами камней падают в нескольких метрах от великана, доходящего ростом почти до самых крепостных зубцов, не найдя своей цели, как поднимаются орки по его ногам и спине, и пытаются пробраться с его плеч на стену, и падают, сраженные копьями и мечами. «Я должен был пойти с ними, должен был помочь. Они не видели того, что видел я, не знают реальную силу этого шамана».
Когда Браннан добрался до поляны, вся южная часть замка уже вовсю была охвачена огнем, а голем своими мощными, доходящими почти до земли руками-таранами пытался пробить стену недалеко от самих ворот. На поляне лучник обнаружил Аделаиду. Склонившись над гномкой, она не спеша проводила светящимися ладонями над царапинами и кровоподтеками, которые покрывали буквально каждый сантиметр тела лежащей на боку, тяжело дышащей маленькой женщины, и под этими целительными лучами раны постепенно затягивались. Услышав шаги, Аделаида немедленно обернулась, хватая с земли свой магический меч и готовясь произнести усыпляющее заклинание, но, увидев Браннана, отложила оружие и вскочила, чтобы узнать, что происходит там, за лесом.
Прослушав вкратце рассказ лучника, она с надеждой в голосе повторила слова Андуэля, что орков должно быть не так много и, как только голем будет остановлен, гуманоидам ничего не останется, как убраться восвояси. Ее уверенность не успела передаться Браннану, так как в этот самый миг на холме блеснула яркая вспышка, и на глазах изумленных защитников из искрящейся точки начал появляться второй портал.
***
— Вон тот, — указал Сальвия в сторону стоящего на пригорке в свете расходящихся от порталов ослепительных лучей огромного орка.
— Надо помешать ему открыть второй портал, — Кир многозначительно посмотрел на товарищей.
