Остановившись в паре шагов от Аделаиды, Хаэл отвесил ей элегантный поклон и уставился на нее ровным, пытливым взглядом. Тишину прервали громкие тяжелые шаги, и в ту же минуту на поляне показался огромный ящер. Со спины его спрыгнул светлый эльф в темном облачении, и его Рай знала прекрасно. То был Дхоавин, о котором столько говорил ей Виллим, маг, на которого он равнялся. Ближайший сподвижник Хаэла явно несколько часов был в пути. Наспех размяв уставшие мышцы, от тут же направился прямиком к своему лорду.
— Мы все ошарашены неожиданным поражением, хоть и рады, что ты нашел способ ускользнуть из лап противника. А теперь объясни, что тут делает
Тот в ответ лишь окатил мага ледяным взглядом.
— Эта женщина, как ты по неосторожности смел выразиться, моя дочь и твоя госпожа. Именно она помогла мне бежать. И теперь она останется с нами, и тебе придется с этим смириться, да и всем остальным тоже, — Хаэл обвел глазами окружающее его сообщество, но все молчали. Несколько из его бойцов стояли в недоумении, ошарашенные подобной новостью, но возразить герцогу никто не смел. Никто, кроме мага.
Словно бы не желая выносить свои претензии перед всеобщим собранием, он отозвал Хаэла в сторонку.
— Я хотел бы говорить с тобой наедине, — эльф пронзительно посмотрел в глаза Аделаиде, но Хаэл заметил, что тот не может сказать ничего, чего не могла бы слышать его дочь.
— Она не единственная твоя дочь! — прошипел Дхоавин, переведя сердитый взгляд на Хаэла. — Но именно ей ты всегда отдавал предпочтение. И все лишь потому, что она внешне похожа на тебя?
— Дело не только в этом, — ответил Хаэл. — Ты все еще, спустя столько лет, ставишь мне в укор смерть своей сестры. Но не я убил Руэа. Даже наоборот, — он многозначительно посмотрел на Аделаиду. — Я приказал Винфриду доставить обеих ко мне. Я и сам недоволен этой утратой.
— Руэа всегда была тебе предана, несмотря на всю твою холодность, — прорычал Дхоавин, — а она, — он кивнул в сторону не говорящей ни слова эльфийки, — она тогда предала тебя при первой же возможности, перешла на сторону врага. Из-за нее погибла Руэа.
— Я не обязан отчитываться перед тобой, Дхоавин. Ты знаешь, как я ценю твою преданность и ту жертву, на которую тебе пришлось пойти, но…
Светлый эльф не дал Хаэлу договорить.
— Я все знаю, — внезапно произнес он, и герцог замер. Он сморщил лоб и непонимающим взглядом уставился на светлокожего мага.
— О чем ты?
— О моей матери… Ты врал мне, когда говорил, что она в безопасности, в храме, в Годдарде. Как только я разрешил тебе увести ее от Руэа, ты приказал убить ее.
— Дхоавин, я не… Как ты…
— Не важно… Сомнение всегда сидело в моем сердце, и, к несчастью, оно оказалось вполне обоснованным.
— Это было так давно, — сказал Хаэл, мотнув головой. — Твоя мать прокляла твою сестру. Она обрекла свою дочь на жалкое существование. В противном случае Руэа была бы сейчас здесь и помогала бы всем нам. Риона заслужила такой конец.
— Ты говоришь о моей матери, Хаэл… А теперь ты хочешь, чтобы после всего этого я просто принял эту предательницу своей новой госпожой. Такому не бывать, никогда, — прорычал эльф и собрался уже направиться обратно к зверю.
— Дхоавин! — окрикнул его Хаэл так, чтобы слышали все вокруг. — Я растил тебя с детства. Ты дорог мне, как сын. И я тебя услышал. Твоя жизнь была трудна, но ты всегда справлялся со всеми выпавшими на твою долю испытаниями. Ты признал власть над миром Шилен, нашей Матери, и она наделила тебя небывалой силой. А теперь я дарую тебе новые, исключительные возможности. Тебе не придется больше быть ничьим вассалом. Потому как после того, как мы с дочерью вернемся в Годдард, ты останешься здесь и будешь править Аденом от моего лица как мой полноправный преемник.
Десятки ошарашенных лиц обратились сначала к Хаэлу, а потом и к растерянному, ничего не понимающему эльфу-полукровке.
— Хаэл, ты не… — начала было Брэнна.
