— Хочешь сказать, что лишь король может назначить лорда-протектора замка? — тишина позволила Хаэлу продолжить. — А что дает право кому-то называться королем? С какой стати вы продолжаете считать королем Астеара ван Хальтера? После того, как он даже не удосужился ответить на наш призыв, когда мы взяли столицу, когда он палец о палец не ударил, чтобы помочь нам захватить Орен. Если бы только Астеар прорвал оборону южан со стороны оставшегося пограничного поста и поддержал бы наше нападение, все южное королевство уже лежало бы у наших ног. Неужели после этого кто-то думает, что я буду терпеть сумасбродство и пренебрежение человека, что стоило жизни сотням наших союзников? Нет, — усмехнулся он, — пока Дхоавин отвлекает южан, держа их столицу — а у нас ведь сотни, тысячи пленных, — король Амадео ни за что не станет рисковать их жизнями, и эльфы, так храбро пришедшие людям на помощь, тоже, ведь у нас дочь их верховного магистра… О, поверьте! Провал в Орене лишь даст им короткую передышку, а в это время я намерен утвердить свое господство на севере. Годдард наш, и Шуттгарт фактически тоже находится под моим личным покровительством. И после того, как мы сомкнем свои ряды — Альянс с востока, высшие орки с запада и гномы с севера, — Астеар будет окружен в своем скалистом замке, в котором мне известен каждый потайной ход, каждая лазейка. И уже скоро весь Элмор станет наш.
— Ваша Светлость, — беспокойно обратился к нему человеческий воин, судя по всему, один из командиров, — простите, но Вы не забываете о том, что нам так и не удалось захватить дочь Верховного Жреца гномов? Да и орки… Какаи наотрез отказался поддержать нас со своим племенем.
— Немного осталось от его племени, — вмешалась в разговор присоединившаяся к собранию огромная женщина-орк в черной, как сажа, броне, с такими же черными, собранными в высокий хвост волосами. — Со мной остатки племени Ганьди, орки племени Уруту, и я уверена, что большая часть племени Хетсуи пойдет за мной, если я пообещаю, что… — она пристально посмотрела на Хаэла, — если после свержения Астеара территория Руна полностью перейдет под наш контроль.
— Несомненно, Макшь, — заверил ее Хаэл, после чего переглянулся с Аделаидой и чуть заметно покачал головой. — А что до гномов, — он сделал шаг вперед и снова остановился, — то одобрение жреца Зименфа нам больше не потребуется. Уверяю вас, у меня есть иной способ договориться с полуросликами.
После того, как все ответили кивками согласия, Хаэл начал раздавать распоряжения. Сначала он обратился к ошеломленному Дхоавину, который в мгновение ока из эльфа-полукровки превратился в правителя южной столицы. Хаэл сказал, что лично собирается сопроводить его в Аден и заявить о своем назначении.
— Сколько воинов у нас осталось? — обратился он к Макшь, которая ответила без раздумий.
— Почти две сотни орков Кетра не вернулись с поля боя. Но, учитывая, что половина из них и вовсе не успела телепортироваться из столицы, как и почти весь состав Альянса… У тебя достаточно бойцов, чтобы теперь защищать Аден.
— Я оставлю с тобой половину орков, — заверил он Дхоавина, — и сотню бойцов Альянса, а также назначу тебе в помощь несколько управляющих из своих командиров. Это на первое время: как только мы вернемся в Годдард, я пришлю еще, сразу как разберусь с намерениями Астеара. Макшь, — он сделал еще шаг навстречу оркской великанше, — вы с отрядом будете нужны мне на севере, — продолжал Хэал, — и как только будут улажены все дела на юге, мы с Аделаидой незамедлительно направимся в Годдард, с которым установим сообщение посредством городского телепорта. Так что ждите нас там.
Великанша, сухо кивнув в знак согласия, развернулась с тем, чтобы начать собирать бойцов.
«Все ясно, — подумала Рай, — Аделаида с ними заодно».
Она решила уже выбираться из лагеря и воспользоваться данным ей Тэль-Беларом свитком, но вдруг услышала тихий голос Аделаиды.
— Хаэл, — обратилась она к герцогу, своему отцу, — ты помнишь свою клятву?
— Ах, да… Это… Поверь, дорогая, я ничего не забыл, — произнес Хаэл, обернувшись к ней в пол-оборота. — Просто решил оставить эту трогательную часть на самый конец.
— Макшь, — окликнул он оркскую даму в черном, не успевшую скрыться за палатками. — Тот орк, что вы схватили.
Зеленолицая громадина подняла на него свои хищные желтые глаза.
— Приведи его…
Женщина довольно кивнула.
— И поаккуратнее с ним, — добавил Хаэл, вновь вызвав бурю недоумений.
