– Так, товарищ майор и прочие, вынужден попросить вас с мостика, – возник Костюшенко, словно из ниоткуда. – Поступил приказ на немедленную передислокацию.
Включился ревун, дрожью прошедшийся по металлическим переборкам. Команда разбежалась по боевым постам, включаясь в подготовку к вылету. А мы поспешно покинули палубу, с нашим «пассажирским» статусом там и вправду нечего было делать. Что до подробностей… так пока доберёмся до места назначения, у меня будет достаточно времени побеседовать и с Рраумом, и с Лин, и с Мэйв. А там уж, как говорится, будем посмотреть.
А ещё через несколько дней мы, обосновавшись на флагмане небезызвестного контр-адмирала Бинга, так удачно прижавшего необронов на Новусе, уже подходили к последнему прыжку в пустоту, туда, где, по данным Мэйв, должна была находиться неизвестная планета предтеч.
Базу мы проскочили транзитом, мимоходом, и я наконец узнал о назначении О’Киффа, который, согласно приказу, принял под командование 3-ю разведывательную флотилию вместо назначенного на должность первого заместителя командующего флотом Старинова. Опытного флотоводца тоже не обидели званием, присвоив адмирала.
Керней хлопотал по хозяйству, принимая флотилию; часть экипажей сейчас переводили на новые корветы той же серии, что и «Стойкий», к тому же он усердно корпел над тактикой применения малых кораблей, которую срочным порядком требовал Генштаб, а меня спешно всунули в стартующую эскадру.
Крейсерская группа Бинга, усиленная авианосцем, на всех парах шла к цели, слишком ценно было то, что искал там Фрайс, это все прекрасно понимали. И да: явно кому-то грезилось некое чудо-оружие, которое неплохо было бы прибрать себе. Стоило признать, что реваншистские идеи витали не только в кругах майларских военных, земным генералам они тоже были не чужды. Во что это всё выльется, я мог только гадать и ждать, оставаясь пассивным наблюдателем. Развязка была близка, я это остро чувствовал, и счёт шёл пусть не на минуты, но на часы.
– Командир. Готовимся к прыжку, – короткий доклад по интеркому.
Бинг, давно в скафандре, чуть кивает, внимательно следя за обстановкой. Наблюдаю за контр-адмиралом: этого зубра в боевой обстановке я ещё не видел. Вообще Фёдоров, конечно, собрал под своё крыло целую плеяду талантливых военачальников. Такого созвездия боевых генералов/адмиралов нет ни на одном флоте, равно как и такой головной боли. Каждый ведь – Личность с большой буквы, со своими закидонами и мнением. Русскому флоту их спихивали с превеликим удовольствием, на что многоопытный командующий только иронически улыбался: он-то знал им реальную цену. Зато русский флот, на сегодняшний день, самый боеспособный и подготовленный, а экипажи слётанные и имеющие действительный боевой опыт. Передовой кулак Альянса, ни больше ни меньше.
– Командир. Вижу корабль майларской Империи, они запрашивают связь.
– Что за корабль? – мрачно бросил Бинг, переглядываясь с офицерами БИЦа.
– Патрульный крейсер.
Я прикрыл глаза, вспоминая характеристики этого класса майларских кораблей. Не самая большая посудина, зато с мощными движками и ядром, мелочь разгонит, а от более тяжёлых уйдёт за счёт преимущества в скорости. Нам не соперник.
Бинг, похоже, тоже так считал: хмыкнув, он спросил:
– Он один?
– Так точно, командир.
– Выводи его на меня.
В ту же секунду большой экран вспыхнул, и мы встретились глазами с майларом, со здорово разозлённым майларом, насколько я мог судить по опыту общения с тем же Рраумом. Однако адмирала это не впечатлило.
– С кем имею честь? – сухо спросил он.
– Я капитан Унтарас, дальняя зона закрыта для полётов майларской Империей…
– А я – контр-адмирал Бинг, – перебил его канадец. – И я тебе так скажу, капитан: иди-ка ты на хер, твоя империя мне не указ. – Повернув голову, контр-адмирал скомандовал: – Эскадре прыжок по готовности, красная тревога!
Майлар лишь скрипнул зубами от злости и отключился. А у меня мелькнула шальная мысль, что какие уж тут необроны, самим друг меж другом не передраться бы. Похоже, ставку на несуществующую вундервафлю сделали многие, и ведь знаю, что Фрайс искал какой-то ключ, но никак не мегапушку, но приходится молчать в тряпочку, ибо мнение моё сейчас вообще никого не колышет.
Прыжок мы совершили нормально, майларский патруль не делал попыток нам помешать, оставаясь на прежней орбите. Стало даже слегка удивительно от такой покладистости представителя не самой терпимой и уж точно самой воинственной расы известной Галактики.
Понимание пришло чуть позже, когда на орбите таки обнаруженной нами безымянной ещё планеты мы, нос к носу, столкнулись с целым майларским флотом, да ещё, если меня не подводит память, развёрнутым по штатам военного времени, а это помимо трёх десятков кораблей разных классов с парой линкоров во главе минимум десять тысяч единиц десанта с тяжёлым вооружением. Полнокровная дивизия с танками и артиллерией, которая, судя по данным телеметрии, вовсю высаживалась на поверхность.
