Подойдя к калитке, закрывающей рынок, он оказался первым. Практически сразу за ним образовалась довольно длинная очередь. Чувствуя приближение времени открытия, народ невольно начал напирать. И в момент, когда охранник обходящий рынок с огромной овчаркой наконец приблизился ко входу, давка усилилась. Как только калитка распахнулась, очередь, только что казавшаяся вполне организованной, устремилась вглубь базара. Каждый пришедший пытался занять место за прилавком и только что мило беседовавшие люди, превратились в агрессивных животных, лающих друг на друга. Но очень скоро брань утихла и те, кто только что пытались согнать соперника с занятого места, снова приветливо улыбаясь, о чём-то болтали, раскладывая на прилавках то, чем собирались торговать. Геннадий не мог припомнить такой озлобленности в народе в эпоху Советского Союза.
Вскоре на рынке стали появляться первые покупатели, желавшие купить свежие продукты в мясном и молочном отделах. Пошли люди и по рядам с овощами и фруктами. Наконец дошла очередь и до тех, кто торговал вещами: одеждой, бытовой техникой и всякой домашней утварью.
К этому времени мама с братом принесли на рынок сумку с товаром, который Геннадий разложил на занятом им прилавке.
Он стоял в проходе между столами и беседовал с покупательницей, пытаясь продать ей норковую шапку. К столу подошли два молодых человека и начали рассматривать товар, внимательно наблюдая за происходящим. Расплатившись, довольная женщина уложила покупку в сумку и, поблагодарив продавца, ушла. Взяв купюры в одну руку, он по обыкновению прошёлся ими по всему товару, как бы заклиная, чтоб торговля в этот день была такой же удачной.
– Вижу, хорошо продаёшь, – услышал он хриплый мужской голос практически за спиной.
Обернувшись, он увидел стоящих прямо перед ним молодых людей, которые до сих пор наблюдали со стороны. Они практически прижали его к прилавку.
– Ты ведь не местный. Я тебя не помню. Ты вообще кто? – нагло произнёс другой.
– Так и я вас не знаю, – пытаясь сохранять спокойствие, ответил Геннадий. – Купить чего-нибудь желаете, господа?
– Ты чё, масть попутал, фраер. Платить собираешься? – произнёс он уже совсем грубо.
Только теперь Геннадий заметил, что другие продавцы совсем притихли и наблюдали за происходящим, как в кинотеатре на сеансе криминального фильма. Наконец-то он понял, с кем имеет дело.
– А если нет, то что? – спросил Геннадий, пытаясь не проявлять эмоций, которые уже зашкаливали.
– Ты чё, бессмертный? – напирая всем телом, произнёс всё тот же, кто, по всей видимости, был выше по статусу. – Пойдём, поговорим.
– Конечно, пойдём, – ответил, уже еле сдерживаясь, Геннадий, – только, когда я освобожусь.
– Ты вообще знаешь, под кем мы ходим? Ты знаешь?.. – и он назвал имя человека, о котором Геннадий, конечно же, слышал. – Короче, слышь, к десяти мы тебя ждем у нижнего рынка. Не опаздывай. И мой тебе совет, прихвати с собой бабло, оно может смягчить твою участь.
После этих слов они отошли, продолжив путь вдоль ряда.
– Ты что, не знаешь, кто они? – спросил удивлённый сосед по прилавку.
– Догадываюсь, – ответил Геннадий, немного придя в себя. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри он был весьма взволнован. Он не понимал, как выйти из сложившейся ситуации, но определённо знал, к кому обратиться за помощью.
Один из дальних родственников мамы был водителем смотрящего по городу.
Опустив монету в щель телефона-автомата, Геннадий набрал номер.
– Толик, привет. Как дела твои? Давно тебя не слышал, – произнёс он слегка раздражённым голосом.
– О, Генка, привет? – услышал он добродушный голос родственника. – Да всё по-прежнему. Ты бы зашёл к нам.
– Давно собираюсь, да с этими базарами… Сам знаешь, не мне тебе рассказывать.
– Ну да, знаю. Ты, наверное, по делу. Слушаю тебя, говори.
– Толик, мне нужна твоя помощь.
– Конечно, дорогой, помогу, чем смогу!
– Тебе ведь знаком?.. – и Геннадий произнёс то самое имя, которым прикрылись те двое на рынке.
– Это, конечно же, вопрос риторический. По какой причине интересуешься?
– Да на меня тут на рынке наехали двое: решили меня развести на бабки. Я уперся, они стрелку набили, – недовольным голосом пожаловался Геннадий.
– Где? Когда?
– У нижнего рынка, в десять.
– Иди на стрелку, ничего не бойся, я подойду, – спокойно произнёс Анатолий и положил трубку.
Ровно в десять часов утра Геннадий пришёл в заданное место, где его уже поджидали те двое с рынка.
– Ну, чё, бабло принёс, терпила? – нервно спросил один из них. По всей видимости нужны были деньги на дозу.
– Сейчас всё будет. Пару минут придётся подождать, – отрешённо ответил он.
– Ну, ты явно не понял, кто мы, – произнёс один из них, протягивая руки к Геннадию, пытаясь его ухватить за воротник.
– А вот и они, – немного отпрянув назад, торжествуя воскликнул Геннадий.
Практически на них шли двое мужчин среднего роста, лет сорока. Один слегка прихрамывал: Анатолий так и не смог оправиться от армейской травмы. Нападавшие замерли.
