Над стойкой возвышалась роскошная люстра, украшенная хрустальными каплями, которые блестели всеми цветами радуги. На полках, расположенных вдоль стены, красовались разнообразные бутылки с напитками, готовые удовлетворить самые изысканные вкусы посетителей. Названия многих мне были совершенно неизвестны.
Найдя свободное место (а все указывало на то, что спустя очень короткое время его уже было бы трудно найти), я с интересом огляделась. Все здесь было сделано так, чтобы привлечь ваше внимание. Но больше всего это удавалось бармену. Наверное, даже если бы здесь не было концерта, он один смог бы собрать полный зал народу.
Отточенные движения, легкость, искренняя улыбка – все это было в нем вне зависимости от того, что он вам наливал: апельсиновый сок, кофе, сложнейший коктейль или самую обычную водку. Когда я смотрела на него, создавалось впечатление, что он волшебник, а все то, что наливал, процеживал и смешивал, – магические зелья, так все искрилось и переливалось. Белое, красное, оранжевое, зеленое и даже синее (не знала, что есть такие алкогольные напитки) вращалось в необычном водовороте, чтобы потом поразить вас не только цветом, но и необычным вкусом.
– Доброго вам дня! – Бармен обворожительно улыбнулся, увидев меня. Подойдя, он оперся обеими руками на столешницу и буквально навис надо мной. Видимо, пол с его стороны был выше, чем с моей. Иначе я не могла объяснить такую разницу в росте. – Чего желаете?
Кофе я уже пила, а вечер предполагал быть долгим. Что же мне выбрать? Я никогда не была любительницей алкогольных напитков, тем более легких. После вина хотелось спать, в шампанском мне не нравились пузырьки, а пиво – с него вообще нечего было взять. Трата денег, времени и несанкционированный обмен жидкости в организме. С крепкими напитками ситуация обстояла иначе. Они казались мне гораздо более насыщенными и выразительными. К тому же их можно было налить в бокал совсем немного и сидеть потом час, потягивая и наслаждаясь ароматом.
– Давайте виски, – кивнула я.
– Отличный выбор, – бармен поднял бровь, – но есть одна ма-а-аленькая проблема.
– Какая? – Снова этот непредсказуемый момент. Не люблю я их.
– У нас тридцать сортов виски. Какой вы хотите?
– Оу… Тогда, знаете, мне бы чего-нибудь помягче и поароматнее. На ваш вкус.
– Я вас понял, отличный выбор, – улыбнулся бармен.
Повернувшись к полке за спиной, он снял пузатую темно-зеленую бутылку с синей этикеткой. Одним движением свободной руки он незаметно откуда-то достал тумблер[4], и спустя пару секунд передо мной оказался золотистый напиток, мерно колыхавшийся вокруг двух кубиков льда.
– Спасибо.
– Скажете, когда попробуете, – отозвался бармен и занялся другим клиентом.
Я вдохнула тонкий аромат, в котором отчетливо ощущались нотки ванили, груши и чего-то травяного. Запах не ударял, подобно молотку, а просачивался во все поры, как шлейф дорогого парфюма.
Я сделала маленький глоток: та же ваниль, мед и, кажется, сливки. Очень неплохо. Бармен точно знал свое дело. Я поймала его взгляд и подняла бокал в тосте. В ответ он смиренно склонил голову, как будто отвечая: «Да, могу, умею».
Усевшись на стуле вполоборота, я стала с интересом разглядывать собирающуюся толпу зрителей. Здесь были представители всех возрастов, кроме разве что детей. За одним столиком сидели студенты, одетые один ярче другого. Рубашки, футболки, широкие штаны, цветные кроссовки – все что угодно, чтобы выделиться из общей массы. Пока концерт еще не начался, я могла слышать, как они обсуждают преподавателей, предстоящие экзамены и то, как бы все это сдать, не особо тратя свое драгоценное время.
За соседним с ними столиком сидела пара, мужчина и женщина. Им обоим было за сорок, и они выглядели так, что сразу становилось ясно – для них это совершенно обычное времяпрепровождение. Они пили вино, иногда перебрасываясь тихими фразами, и выглядели во всем этом окружении совершенно естественно.
Еще чуть дальше – тоже пара, но молодая. Они смотрелись так гармонично и красиво, как будто только сошли с обложки журнала. Она воплощение женственности и нежности, ее длинные локоны изящно спадают на плечи, а мягкий взгляд выражает безмятежность и любовь. Он уверенный в себе мужчина, в белой рубашке с закатанными рукавами, буквально излучающий силу и надежность.
Глядя на них, я отпила еще виски. Если верить в то, что наш мир – это матрица, то сейчас она явно дала сбой.
За столиком у окна собрались шесть мужчин в возрасте. Они что-то оживленно обсуждали, то и дело прихлебывая пиво из высоких бокалов. Было видно, что они знакомы уже давно, настолько открытыми были их лица и настолько легко шел их разговор. Я почему-то представила их как выпускников элитного колледжа, решивших собраться спустя несколько десятков лет. Наверное, такой образ у меня в голове был вызван жилетками, которые носили трое из шести. Не хватало только гербов факультетов, впрочем, может, они и были – с моего насеста у барной стойки мне не удавалось рассмотреть.
