Тот «подарочек», естественно, поймал, причём без особого труда, а вот с тряпкой провозился неожиданно долго — почти минуту. Пришлось даже Игараси-саме вмешаться. Зато когда старина Мик избавился от своеобразной «подарочной упаковки» и осознал, что именно держит в руках, брови его удивлённо взлетели на лоб:
— Сынок, это то, что я думаю?
— Именно, сэр, — кивнул я. — Автоматический карабин М-4, далёкий потомок М-16 и не менее далекий пращур наших стандартных штурмовых винтовок. Тех, что использует корпорация, я имею в виду.
— Хм… — повертел Галлахер в руках «пушку», — а ничего так… недурно, я бы даже сказал. Выглядит и впрямь довольно архаично…
— Зато удобно! — перебил я главного «конвойщика». — Вы только оцените эргономику, сэр! Боеприпас стандартный, калибр 5,56, малоимпульсный. Ствол укороченный по сравнению с «аркой», дополнительная рукоятка на планке Пикатинни, регулируемый приклад, коллиматор! Тридцать патронов в магазине, бессмертная классика! И никакой блокировки с отпечатками пальцев! Что ещё нужно для счастья, сэр?
— Хм, действительно… лёгкий какой!
— Вот и Вова то же самое сказал, — вздохнул я. И пояснил, перехватив недоумённый взгляд «конвойщика»: — Маркшейдер Иванов, сэр!
— А, Влад! — тотчас сообразил тот. — Влад в таких материях понимает… надеюсь, он объяснил, чем это плохо?
— Объяснил, — кивнул я. — Но поделать я с этим ничего не могу. Сами понимаете, титан сильно легче стали. А тут ещё пластик повсюду… разве что попробовать специально утяжелять, например, цевьё делать сплошным… или армирующих элементов побольше добавить. Но это всё тоже полумеры, сэр.
— Ствол толще сделать? — внёс рацпредложение Галлахер.
— Можно попробовать, — не стал я спорить. — Помнится, был в судьбе нашего пациента подобный момент, на заре, так скажем, карьеры. Утолщали ствол, да. Поэтому в нашем случае не просто толще, а ещё толще, пусть это и звучит крайне двусмысленно. Но, сами понимаете, сэр, я не профессионал-оружейник, всё, что я могу — добросовестно воспроизвести существовавшие некогда в реальности образцы. И я не уверен, что б
— Я-то как раз думал, что повлияет, сынок, — ухмыльнулся Галлахер. — В лучшую сторону. Но… раз ты так говоришь…
— Я сам ни в чём не уверен, сэр. Но вот вам навскидку: а как изменится тепловое расширение ствола, если нарастить толщину его стенок? А как это изменение повлияет на движение пули в нарезах? А на износ канала ствола? А на траекторию пули? Может, вообще никак не повлияет. А может, и наоборот. Говорю же, я в этом плане дилетант. Моей квалификации не хватает для теоретического обоснования, придётся проверять на практике, а это ресурсы и время.
— То есть ты хочешь сказать, что конкретно вот этот образец, — потряс Галлахер «эмкой», — ты уже испытал?
— Естественно, сэр! И не только сам, но и маркшейдер Иванов!
— И что же он сказал? — всерьёз заинтересовался главный «конвойщик».
— Терпимо, — пожал я плечами, постаравшись воспроизвести выражение Вовиной рожи.
— А, ну ладно тогда! — рассмеялся Галлахер. — Владу в этом вопросе можно доверять. Но я всё равно позаимствую образец, если ты не возражаешь, сынок. Так сказать, для личных испытаний.
— Конечно, сэр! Я для этого его вам и отдал.
— Так, а снаряга? — спохватился Галлахер.
— Патроны стандартные, магазины тоже, — успокоил я его. — В оружейке разживётесь. А то мне их приходится на собственные деньги покупать. В этом вопросе Игараси-сама навстречу идти решительно не желает.
— И чем аргументирует? — поинтересовался «конвойщик», переглянувшись с вышеназванным.
— Не наша статья расходов, — снова пожал я плечами. — Дескать, пиши, Генри-кун, заявку на имя некоего Мика Галлахера, пусть тот подписывает.
— Ну и какого же хрена лысого ты не написал, сынок?
— Честно?
— Предельно!
— Я ленивая задница.
Некоторое время под сводами ангара царила задумчивая тишина, потом Галлахер крякнул и с досадой пробурчал:
— Вот и не интересуйся после этого, как дела у подчинённых!
— При всём уважении, сэр, но я вам не подчинённый, — с достоинством парировал я. — Мой начальник — Игараси-сама. А с вами у нас взаимовыгодный договор, практически на равных.
— Уел он тебя, Мик-сан! — скривил губы в усмешке Игараси.
— Старею, видимо, — не стал спорить с очевидным «конвойщик». И снова сосредоточился на насущных проблемах: — Так, сынок, признавайся, в чём ещё подвох?
— В смысле? — сделал я большие глаза.
— Ну не может быть, чтобы никаких подводных камней. Иначе ты бы нас и дальше мурыжил, при твоей-то склонности к перфекционизму!
Ну надо же, даже старина Мик эту черту моего характера подметил… ладно, сам напросился.
— Боюсь, сэр, ресурс изделия оставляет желать много лучшего.
— Э-э-э… насколько много? — уточнил Галлахер. — В разы? На порядок?
