Слейн сжал зубы, а из глаз у него скатилась пара слезинок. Последние куски мозаики с грохотом встали на своё место. Алия, аспект его собственной силы, являлась перед ним, когда он шёл к месту проведения ритуала. Жестами она умоляла его остановиться. Она знала. Но он не послушал Алию и спас Дрейка.
— Ты расстроил меня, Слейн, но не сильно. Твоя светлеющая душа является самым ценным трофеем. Что такое несколько тёмных душ по сравнению с одной светлеющей, вовремя схваченной пока она не ускользнула из наших рук.
Вот значит как, его душа, оказывается, светлеет. Невероятно, с недавних пор считал себя самым распоследним негодяем, чуть ли не худшим среди героев.
— Признаться, твой визит сюда оказался полной неожиданностью. Я долго искала тебя, но ты пришёл сам, прямо ко мне в руки. Наверное, я должна поблагодарить того, кто направил тебя ко мне.
— Делай своё дело, Астарта. Ты победила. Ты та, кто сотворила это со мной!
— Я? — Астарта смущённо прижала ладони к щекам. — Дорогой Слейн, ты всё сделал сам, своими собственными ручками и кое-чем ещё. Я никогда никого ни к чему, не принуждаю. Лишь аккуратно направляю на нужный мне путь.
На губах Астарты играла мерзкая улыбка. Слейн же до крови закусил губу. Он знал, что она права. Глупо обвинять кого-то, он сам сделал свой выбор. А ведь этот старик … Кунух … ещё жалел его.
— Не ты ли подался в наёмники в поисках Сетары? — Продолжала Астарта, загибая пальцы на левой руке. — Не ты ли пришёл в Кормомест и собственноручно сделал это с бедняжкой Алией?
— Я не знал! — Крикнул Слейн.
— Не знал, когда она, обливаясь слезами, просила не трогать её. Я ведь всё видела.
Слейн не понимающе уставился на это чудовище. Нет, она не могла, её не было там.
— Понимаешь, хозяином борделя был мой слуга. Я приказала ему найти невинную девчушку и выдать прибывающему и сгорающему от похоти герою за нимфу.
— Сука! — Заорал Слейн. — Так это всё ты?!
— Хочешь сказать я виновата? А ты, бедный, не знал, что это обычная девушка? Не знал, когда услышал её крик боли? Не знал, когда у неё началось кровотечение? Не знал, когда она потеряла сознание?
Слёзы безудержно катились по лицу Слейна. Каждое слово демона словно кинжал вонзалось в его сердце, в подробностях воскрешая те воспоминания, которые он хотел бы забыть навсегда. Между тем Астарта выпрямилась и посмотрела в сторону города на бриллиантовое зарево, мерцающее в небе над ним.
— Но ты уникален, Слейн. Сотворить подобное не под силу даже Сетаре. Для меня загадка, как тебе это удалось. — Внезапно Астарта как будто почувствовала что-то и посмотрела себе под ноги. — Что это?
Нагнувшись, демонесса подняла мерцающий кинжал Слейна. Впервые на её лице промелькнуло удивление.
— Ты сумел снять наше благословение? Теперь эта дрянь бесполезна. — Астарта отшвырнула клинок в сторону, а затем повернулась к Слейну.
— Никто ещё, никогда не смог этого сделать без посторонней помощи. Ты мог бы стать нашим величайшим врагом, Слейн. Сейчас ты угроза, превосходящая Сетару. Но … нет. Ты как загнанный тигр с изначально одетым поводком. — Астарта рассмеялась и ласково провела ладонью по щеке Слейна. — Практически ничто, из того, что ты сделаешь, не искупит содеянного тобой.
Слейну уже было всё равно. Он жаждал прощения, но понимал, что сам никогда не простит себя за то чудовище, которым он стал в этом мире. Не говоря уже о том, что Алия также не смогла бы простить его никогда.
— Ну, есть последнее желание? Может, хочешь повторить наше рандеву? Зрители ждут. Поверь мне, там, куда мы отправимся, удовольствию места нет … твоему удовольствию.
Собрав всё, что ещё оставалось у него во рту, Слейн плюнул в лицо Астарте. В мгновение ока от места плевка пошёл пар, и след испарился без остатка.
— Какие мы строптивые. Что же, тогда, пожалуй, начнём.
Под радостный вопль беснующейся толпы, маленькая ручка Астарты разорвала грудную клетку героя, как будто та была из растопленного масла. Нестерпимая боль. Кровь хлынула изо рта Слейна, подавляя его крик.
— Ваша плоть как кожура сочного плода или упаковка подарка. Я всегда так спешу поскорее разделаться с ней, чтобы добраться до самого ценного, что совсем забываю о том удовольствии, которое это доставляет.
В глазах Слейна мутилось. Он понял, что чудовище постепенно сжимает его бьющееся сердце.
— Ах, вот оно, столь тёплое и беззащитное.
Конец был близок. Надеяться на что-либо уже бесполезно, от таких ран ему не оправиться. Всё на что его хватило, так это поднять голову, чтобы посмотреть своей мучительницы в глаза, умереть с поднятой головой. Он сделал всё, что мог и теперь умрёт более-менее спокойно.
Внезапно его глаза расширились, а на окровавленных губах заиграла улыбка. Светлый образ Алии стоял за спиной Астарты. Как приятно, что его собственная сила персонифицировалось в этом облике. Пусть так, но хоть таким образом он сможет сказать своей жертве последнее прости.
— Ещё чуть-чуть, дорогой Слейн, и твоя … на что ты там пялишься?
Астарта заметила, что взгляд героя направлен сквозь неё, а затем её выражение лица изменилось, а замершие во внезапном шоке глаза округлились.
