Внезапно Аквиаторий почувствовал в ладони что-то твёрдое. Небось этот инквизитор вложил ему в руку кусок дерьма или дурно пахнущего вещества. Разомкнув пальцы и приготовившись ко всему, жрец тупо уставился на предмет. Это что, шутка такая? На ладони лежал маленький ключик от амонитовой блокады.
Жрец не мог ждать, он должен был немедленно убедиться. Отвернувшись, чтобы Питерий ничего не заподозрил, Аквиаторий вогнал ключ в отверстие и через секунду услышал характерный щелчок. Крохотный огонёк тут же заплясал в полуприкрытой ладони чародея. Ах, как же хорошо снова иметь возможность использовать магию. Неизвестно от чего он страдал больше, от невозможности использовать силу или невозможности принимать лекарства Островной империи.
Оставался вопрос почему? Кто нанял этого инквизитора, зачем тот помог ему? Если это сами его братья асардонцы, то на кой было делать всё тайно, а не освободить его прямо при выходе из Инквизитория? Вторым вариантом оставалось пособничество Ордена Иззета. Как чародей, Аквиаторий также состоял в ордене, а ещё был неплохо знаком с его нынешним местечковым главой Иралием. Этот проходимец долгое время работал на жречество Асардона. Сам Аквиаторий иногда выступал его связным. Он до сих пор не мог поверить, что сущее ничтожество так возвысилось. Неужели подарок от него по старой дружбе? Крайне сомнительно.
Дружба? Сколько Аквиаторий себя помнил, он никогда не знал такой формы взаимоотношений. Дружба, по сути, являлась гибельной привязанностью, сродни болезни. А раз так, то давший ему этот ключ преследовал свои узкие цели, но вот какие?! Что им даст тот факт, что он сможет пользоваться магией чуть раньше? Бред какой-то. Обязать его к чему-то за эту милость они также не смогут. Странно это всё.
Повертев браслет вокруг запястья, Аквиаторий аккуратно сомкнул замок мало кому известным способом. Браслет щёлкнул, но магию больше не блокировал. Если уж его должны снять по прибытии на место, то так и будет.
— Ну же, поспешим! Куда нам?! — Не унимался Питерий, страстно желающий припасть к нектару эликсиров Островной империи.
Не удостоив своего спутника ответом, Аквиаторий не спеша пошёл вниз по улице к самому грандиозному деревянному четырёхэтажному строению — резиденции лорда. Посещение храма и вознесение хвалы Асардону он решил оставить на потом, хотя храмовый комплекс примыкал к резиденции.
Одетые в голубые ливреи слуги немедленно открыли двери перед дорогими гостями. Жречество привечали везде кроме, наверное, инквизиции.
— Его превосходительство лорд Зераний ожидает вас. Следуйте за мной. — Одетая в откровенное платье полногрудая служанка низко поклонилась гостям и повела их сквозь богато украшенные комнаты в главный зал. Многочисленные драпировки, курильницы и статуи, изображающие их божество во всём своём великолепии, говорили об истинном последователе пути Асардона.
Украшенные зубастой пастью демона двухстворчатые двери отворились, и гости вступили в огромный зал. Многочисленные бархатные кресла, ковры, драпировка. Изюминкой комнаты являлся также стоящий сбоку накрытый стол, на котором среди прочего виднелись столь желанные флаконы лекарства Островной империи. Аквиаторий с улыбкой посмотрел на своего спутника, наблюдая как у того снова затряслись руки. По факту из всего окружения выбивались только зашторенные гардины, да горящие неяркие свечи. Вот смысл жечь их днём? Кроме того, сомнения вызывал странный аромат воскуренных трав. Вроде как местный лорд не был большим любителем столь терпких запахов.
— Приветствую вас, дорогие гости. — Напомаженный в длинном праздничном балахоне традиционно голубого цвета лорд Зераний провёл ладонью по своей гладкой узкой бородке, а затем поправил очки — изобретение Островной империи, чтобы лучше видеть.
— Располагайтесь, насладитесь едой и нашим гостеприимством.
Походу остатки воли окончательно покинули уже бьющегося в кондрашке Питерия, и тот радостно полетел к столу откупоривать первый флакон. Аквиаторий лишь покачал головой. Для этого мальца пост обыкновенного жреца явно будет потолком. Надо хотя бы немного уметь держать себя в руках.
— Достопочтенный Аквиаторий, а вы разве не хотите? — Осведомился спускающийся с возвышения Зераний. — Казематы инквизиции не сахар, как я слышал.
— Воздержусь. — Промолвил жрец, у которого уже кадык свело от взгляда на лакающего жидкость младшего коллегу. — Инквизиторы не посмели применить пытки к жрецам. Я бы лучше освободился от браслета.
Лорд понимающе закивал головой.
— Восхищаюсь вашей стойкостью. Однако, ключи ещё не принесли. Я послал за ними стражника.
Тааак, что этот лорд затевает? Это была явная ложь. Зераний прекрасно знал о госте с надетым браслетом.
В этот момент Зераний сделал знак рукой, и подскочившая к столу служанка тут же сорвала печать с красного флакона, а затем подала полный кубок Аквиаторию.
— Прошу, сейчас не те условия, чтобы сдерживать себя.
— Покорно благодарю. — Аквиаторий как бы нехотя пригубил фужер. — Так мы с достопочтенным Питерием обязаны вам своим избавлением от общества инквизиции?
