В дверь постучали. Все напряглись, но вошел медик — пожилой мужчина с седой бородой.
— Я Хирург, — представился он. — Осматривал вашего товарища.
— Как он? — спросил Кардинал.
— Жить будет, но ему нужен микс. Рана инфицирована, началось заражение крови. Без микса — максимум двое суток.
— У вас есть микс? — спросила Химера.
— Есть, но это дорогое удовольствие. Пятьсот камней за дозу.
— Грабеж! — возмутился Кроха.
— Рыночная цена, — пожал плечами Хирург. — Микс в дефиците последнее время, особенно после того, как "нулевые" перекрыли основные маршруты поставок.
— Мы заплатим, — сказал Кардинал. — Но после выполнения работы для Капитана.
— Боюсь, ваш товарищ не доживет до "после", — покачал головой Хирург. — Но это ваше решение.
Он ушел, оставив их наедине с невеселыми мыслями.
— У кого-нибудь есть пятьсот камней? — спросил Кардинал.
Все покачали головами. После всех злоключений их совокупный капитал едва дотягивал до двухсот.
— Тогда выбора нет, — заключил Кардинал. — Придется брать эту станцию.
— Вчетвером против двадцати? — скептически спросил Егор.
— У нас есть преимущество, — сказала Химера. — Я знаю ту станцию. Бывала там... раньше.
— Когда была в "Террариуме"? — уточнил Кардинал.
Она кивнула.
— Мы использовали ее как перевалочный пункт. Знаю все входы и выходы, слабые места. Если действовать с умом, можно их выкурить.
— Или погибнуть при попытке, — добавил Кроха.
***
Остаток дня прошел в обсуждении плана. Химера рисовала схему станции по памяти, отмечая ключевые точки. Кардинал и Кроха обсуждали тактику. Егор сидел в стороне, прислушиваясь к странным ощущениям внутри себя.
Черный камень, спрятанный в рюкзаке Кардинала, словно пульсировал в такт его сердцу. И где-то далеко, за стенами форта, Егор чувствовал присутствие тварей. Сотни, тысячи чуждых сознаний, дремлющих в ожидании ночи.
«Что происходит со мной? — думал он. — Неужели Мешок действительно меняет людей? Или это что-то другое?»
Вечером принесли еду — густую похлебку, хлеб, даже кусок мяса. Царский ужин. Ели молча, каждый погруженный в свои мысли.
— Нужно выспаться, — наконец сказал Кардинал. — Завтра ночью выдвигаемся.
Все согласно кивнули. Но уснуть было непросто. Егор лежал на жестких нарах, слушая, как дождь барабанит по крыше вагона. Вечный дождь Мешка, смывающий все, кроме воспоминаний.
Он думал о своей прошлой жизни. О БТР, который сорвался в пропасть. О товарищах, которые, возможно, погибли. О мире, который остался где-то там, за гранью смерти.
«А может, это и есть смерть? — размышлял он. — Вечное наказание в виде бесконечной борьбы за выживание? Или шанс на искупление?»
Ответов не было. Только дождь, темнота и неопределенность завтрашнего дня.
***
Следующий день тянулся бесконечно долго. За стенами форта слышались вопли тварей, но внутри было относительно безопасно. Егор наблюдал в окно за жизнью форта. Люди занимались повседневными делами — чинили технику, торговали, готовили еду. Даже в этом странном мире жизнь продолжалась.
К полудню пришел Хирург.
— Состояние ухудшается, — констатировал он. — Если не дать микс в ближайшие сутки, начнется агония.
— Мы достанем камни, — пообещал Кардинал.
— Надеюсь, — кивнул Хирург. — Кстати, Капитан передал — если справитесь со станцией, он оплатит лечение в счет вознаграждения.
— Щедро, — саркастически заметила Химера.
— Капитан знает цену лояльности, — пожал плечами Хирург. — И цену предательства тоже.
Когда он ушел, Кардинал собрал всех.
— Итак, финальный план. Выдвигаемся за два часа до рассвета. Химера ведет нас к станции. Проникаем тихо, используем эффект неожиданности. Если получится — берем их без шума. Если нет... — Он пожал плечами. — Импровизируем.
***
Они выскользнули из форта через боковые ворота. Гвоздь, дежуривший на посту, молча пропустил их.
— Удачи, — только и сказал он. — Вам она понадобится.
Ночь встретила их привычным дождем и темнотой. Химера уверенно вела группу по разбитым улицам, обходя опасные места. Станция находилась на окраине города, где здания постепенно уступали место пустырям и развалинам.
— Вон там, — указала Химера на темную громаду впереди. — Старая сортировочная станция. Пять путей, два моста, административное здание и склады.
— Охрана? — спросил Кардинал.
— Обычно выставляют часовых на мостах и крыше админздания. Но ночью могут расслабиться.
— Или наоборот, усилить дозоры, — заметил Кроха.
— Узнаем только одним способом, — сказал Егор.
Они залегли за грудой ржавых рельсов, изучая станцию. В окнах административного здания горел тусклый свет. На мосту виднелась фигура часового.
— Минимум один снаружи, — прошептал Кардинал. — Остальные, скорее всего, внутри.
— Есть служебный туннель под путями, — сказала Химера. — Выходит прямо в подвал админздания. Если он не завален.
— Проверим, — кивнул Кардинал. — Егор, Химера — вы со мной. Кроха, прикрываешь. Если что пойдет не так — отвлекающий огонь и отход.
— Понял, — Кроха занял позицию с хорошим обзором.