— Да не было никаких заклятий! — не выдержал Кайден. — Ей просто приснился кошмар, вот и всё!
— С чего это ты так её покрываешь? — вмешался Эд. Тяжёлый квадратный подбородок его зарос щетиной, а чёрные волосы спутались. — Вообще всё это очень подозрительно. Разве не так, друзья? Сначала наш доблестный командир отказался везти девчонку в клетке, потом решил не связывать на ночь, а теперь выступает в качестве единственного свидетеля её невиновности!
— Она околдовала тебя! Она околдовала тебя, Кайден! — мгновенно сделал Брох нужный вывод, и Эд довольно хрюкнул. Кай бросил на Красавчика испепеляющий взгляд.
— Хватит молоть чепуху! — прорычал Кайден. — Никакого колдовства не существует! Ни колдовства, ни ведьм, что его творят! А она — всего лишь обычная девчонка!
Он кивнул в сторону замшелого бревна, но пленницы на нём не оказалось.
С языка слетело тихое, но крепкое ругательство. Кай сорвался с места прежде, чем Эд успел ляпнуть очередную гадость, и помчался в чащобу, ломая ветки, точно медведь-шатун.
Он настиг её быстро, хотя пленница едва не обвела его вокруг пальца: затаилась, укрывшись за валежником, и Кайден, охваченный яростью, промчался бы мимо, но… Слишком он был опытен для подобной промашки.
Кайден сделал вид, будто свернул к болоту, а сам спрятался за стволом могучей сосны. Девица покинула укрытие, подобрала юбки и рванула в противоположном направлении. Понадобилось два прыжка, чтобы догнать беглянку.
— А ну стой! — Он схватил её за плечи, развернул и прижал спиной к дереву. — Ты чего творишь такое, а?
— Пусти! — она дёрнулась и лягнула его.
— Не пущу!
— Пусти меня! — девушка ударила его в грудь, а когда замахнулась снова, Кай перехватил её руку. — Они убьют меня! Убьют! Как ты не понимаешь?
Кайден решил, что речь о знаменитом святом правосудии.
— Божий суд суров, — сказал он, — но справедлив. Если ты невиновна, тебе нечего бояться.
— Я не о нём, а о твоих друзьях! — выпалила она.
Кай опешил.
— Неужели ты думаешь, я бы позволил… — прохрипел он.
— Никто бы и не спросил!
— Слушай и запоминай. — Он крепче впечатал девушку в ствол и наклонился к бледному, как мел, лицу. — Никто из них не коснётся тебя даже пальцем, пока я живу и дышу. Слышишь ты? Ты слышишь меня, ведьма?
Она подняла на него блестящие от слёз глаза, и Кай утратил над собой всякий контроль. Он впился в дрожащие пухлые губы и целовал их жадно и грубо, совершенно одуревший от желания. Пленница могла вырваться. Пнуть его, пихнуть, врезать коленом промеж ног, или же ограничиться звонкой пощечиной — излюбленным девчачьим приёмом. Но ничего из этого она не сделала. Лишь тихо застонала под его напором. Стон этот подействовал как ушат ледяной воды: Кай опомнился и шарахнулся от беглянки, с трудом соображая, что это сейчас такое произошло с ним… с ней… с ними…
— П-прости… — выдавил он.
Губы у ведьмы припухли, щёки порозовели, волосы растрепались, а грудь часто вздымалась…
Одного взгляда на неё, такую распалённую, хватило, чтобы в паху мучительно сладко заныло, а бриджи стали неприлично тесны.
— Прости, я… — он осёкся. Что, чёрт побери, говорят в подобных ситуациях?
Но девчонка не слушала. Она смотрела куда-то за его плечо, и Кайден машинально обернулся проследить за её взглядом.
В густых кустах мелькнула лысина.
Айван…
Как много старик успел увидеть? И как много готов рассказать остальным?
Леот хлопнул его по плечу, вырывая из пучины безрадостных раздумий.
— Не казни себя, — сказал он, уселся рядом и протянул флягу. — Ты не виноват.
"А кто тогда виноват?", — мрачно подумал Кайден, но флягу взял. Хотелось упиться до беспамятства.
Бригг не хотел заходить в проклятую чащу. Не хотел, словно чувствовал, что случится непоправимое. От этих мыслей по спине бежали мурашки, а на лбу выступала испарина.
Что могло стрястись с парнем? Куда он подевался? Неужели и вправду ушёл с феями в логово голодного духа?
Чёрт!
Кай сделал новый глоток, да легче не стало. Взгляд ведьмы он скорее почувствовал, чем заметил. Девица сидела в стороне, на здоровущем, зелёном от густой поросли мха, пне и по обыкновению куталась в плащ.
Вот еще одна проблема…
И как его угораздило поцеловать её? Зачем? С какого перепугу?
— Мы не сможем продолжить путь, пока не отыщем Бригга. — глухо выдавил Кай, тупо пялясь в пустоту.
Слова прозвучали, но на душе стало только тяжелей: три дня поисков не дали результатов, и Кай подозревал, что надеяться на удачу бессмысленно. Бригг исчез бесследно. Словно растворился в тумане. А его брат едва не лишился рассудка от горя…
— Кай… — Леот смотрел без осуждения. — Сейчас важнее всего доставить ведьму в Харивму. Ты дал обет. Поклялся. Ты должен.
— Мы не можем двинуться дальше без Бригга, — повторил Кайден, повысив голос. — Не можем, понимаешь ты это?
