— Так значит… — сипло выдавил Кайден. — Ты всё-таки…
— Не продолжай, — остановила его невеста. — Всё и так очевидно.
— Но… — Кай уставился на неё. — Почему ты… Почему же ты тогда всё время…
— Лгала? — подсказала Вйлинн.
Кайден стиснул зубы и сжал кулаки.
— Я что, первая, кто врал тебе, солдат? — лукаво вопросила ведьма.
— Нет, — хрипло ответил он. — Но ты первая, кому хотелось верить.
— Кайден… — девушка протянула руку.
— Не надо. — Он отстранился. Глупо, конечно, учитывая, что только что между ними произошло. Однако Кай не мог иначе. — Что с Айли? Она цела?
— Да, — ведьма кивнула. — С ней всё в порядке. Она в безопасности.
— Но… — Кай нахмурил брови. — Ты украла её тело.
— Нет, вовсе нет, — Вейлинн мотнула головой, и волны светлых волос заблестели в пламени свечей. — Это всего лишь морок. Он растает к рассвету.
Морок…
Кайден встрепенулся. Вперился в девушку взглядом.
— Сегодня в церкви, у алтаря, во время венчания… Там была ты?
Ведьма кивнула.
— Так значит… — Кай сморщил лоб. — Я никогда не женился на Айли?
— Выходит так.
Кайден поднялся. Пошатываясь, проковылял к столу, ухватил кувшин и выхлебал добрую половину пива.
Не помогло.
— Ты стала ведьмой из-за мужа?
Это был удар наугад. Слова сказителя крепко засели в памяти, но уверенности в их достоверности Кай не испытывал.
Девушка не ответила. Молча поднялась и подошла к окну. Изорванная нижняя сорочка не оставляла простора воображению, и Кайден с ужасом обнаружил, что снова готов скрепить брачные узы. Он глубоко вздохнул, силясь справиться с неуместным возбуждением.
— Похоже, ты всё знаешь, — спокойно изрекла "Айли" и обхватила себя руками. — Ну что ж. Так даже проще.
— Ты… — Кай сглотнул. Заморгал, собираясь с мыслями. — Сколько тебе лет?
Ведьма обернулась и скривила губы в невесёлой усмешке.
— Двадцать один год. Столько исполнилось мне, когда я умерла впервые.
— У…умерла? — запинаясь, повторил Кай, ощущая, как волосы на затылке встали дыбом.
Хрупкая блондинка продолжала разглядывать мглу за стеклом. Минуты тянулись, и Кай уже отчаялся услышать ответ, но "Айли", наконец, заговорила.
— Вряд ли кто-то выжил бы после падения на скалы с высоты птичьего полёта, — сказала она и грустно улыбнулась. — Башня, где меня замуровали, стояла на утёсе, высоко-высоко. Так что я не строила иллюзий: знала, что умру. Но судьба, что уготовил мне дражайший супруг, была куда страшнее быстрой смерти…
Вейлинн умолкла на мгновение. Губы её плотно сжались, а глаза заблестели.
— Падение длилось всего несколько мгновений. Хватило бы на вдох и выдох, не более, но…
Она сглотнула, видимо, пытаясь сдержать подступившие слёзы.
— Время… оно словно замерло. Солнце почернело, и после удара я увидела себя. Мёртвую. Изломанную, с остекленелыми глазами. Моя кровь текла по серым камням и смешивалась с морской водой. Тогда, помнится, как раз был прилив…
Девушка чуть запрокинула голову и жадно втянула в себя воздух. Казалось, каждое слово даётся ей через боль.
— Тогда он и появился, — ведьма невесело усмехнулась. — Каким прекрасным показался он мне! Истинный спаситель. Белокудрый ангел в золочёных латах, с глазами синими, как июльское небо. Теперь-то я знаю, каков он на самом деле, но тогда… — Вейлинн потупила взор. — Он сказал, что может помочь, и я поверила. Согласилась на всё, что он просил, и отдала всё, что имела. Я получила силу и отомстила мужу-извергу, но… лишилась самого ценного: собственной свободы. И теперь я скитаюсь по свету, проживая жизнь за жизнью, и выполняю условия договора.
Она вздохнула.
— Я пыталась сбежать от него, когда меня скрутили в той деревушке. А потом нацепили ошейник, лишив сил. Тогда мне пришло в голову соблазнить тебя.
Кай вздрогнул, а супруга продолжила резать его словами, словно острым кинжалом:
— Никакая магия для этого не требовалась: ты был лёгкой добычей. Даже слишком — то, что у тебя душа не на месте, сразу бросалось в глаза. Окрутить мужчину с разбитым сердцем, знаешь ли, дело нехитрое.
Кайден побагровел и стиснул зубы. Вспомнились задушевные разговоры, острые перепалки и то, как Вейлинн рассказывала ему о волшебных свойствах опала на привале… и ещё много всего.
Да уж… Кругом обман.
Слушать горькую исповедь оказалось суровым испытанием, но Кай хотел знать всё. От и до.
— Всё шло как по маслу. — "Айли" переместилась от окна к столу и налила себе новую порцию вина. — Однако мои преследователи выследили меня в Дикой чаще. Пришлось просить защиты у Хозяина. Вы зовёте его духом-людоедом, — она задумчиво поиграла бокалом и сделала глоток. — Впрочем, это недалеко от истины.
— Ты принесла ему в жертву Бригга, — гробовым голосом изрёк Кай.
Вейлинн не стала этого отрицать. Подтверждать, впрочем, тоже.
