Я слушала проклятое пиканье и молила:
─ Да, возьми же ты трубку, возьми.
Наконец, раздался запыхавшийся подружкин голос:
─ Алле!
─ Почему к телефону не подходишь?
─ Да я только вошла, сумку в машину относила.
─ Ты уже все собрала?
─ Да, а в чем дело? Случилось что?
─ Случилось! Быстро садись в машину и гони к кинотеатру «Мир». Я тебя буду ждать около коммерческих палаток.
─ Быстро не получится... ─ завела Лариска.
Она получила права не так давно и ещё боялась ездить по улицам одна, но я не стала выслушивать её причитания, а сказала «Жду», и повесила трубку. Чтобы не очень бросаться в глаза, я спряталась между ларьками, закурила сигарету и приготовилась ждать. Подружка появилась быстрее, чем я ожидала и плавно затормозила у тротуара. Я нырнула в машину и сказала:
─ Поехали быстрее, нужно выбираться из города.
─ Ирка, что случилось? ─ испугалась Лариска.
─ По дороге расскажу, поехали.
Из города мы выехали без происшествий, а на трассе подружка чувствовала себя увереннее. Машин было мало, и я могла, не боясь отвлечь её, в красках и с комментариями описывать случившееся.
─ Думаешь, он тебя ждал? ─ спросила подружка.
─ Уверена. Не похож Хряпа на человека, который в библиотеке время проводит, тем более в технической. И потом, мы ж его пьяным в дым на даче оставили, а он протрезвел и сразу в библиотеку, да?
─ Похоже, что ты права. Тогда они должны были послать людей не только к библиотеке, но и по месту жительства, ─ загрустила подружка. ─ Может они и около моего дома сторожили, а я моталась как угорелая и по сторонам не смотрела.
─ Ладно, чего теперь гадать, поехали в Тарасовку, ─ вздохнула я.
Хотя лето уже началось, свободных мест в пансионате было достаточно. Приветливая женщина за стойкой бегло просмотрела наши паспорта, оформила документы и выдала ключи от комнаты на втором этаже, проинформировав нас, что на обед мы опоздали, а ужин начинается в семь. До него было еще далеко, поэтому мы бросили нераспакованные сумки в комнате и отправились прогуляться.
Мы не спеша брели по обсаженной старыми вязами грунтовой дороге. Она лениво петляла по лугу, огибала небольшой, заросший камышами пруд и скрывалась в лесу. День выдался жаркий, в небе не было ни облачка, солнце пригревало голову и плечи и все вокруг пребывало в состоянии безмятежного покоя. Лариска говорила чистую правду, когда расхваливала природу Тарасовки. Места здесь были изумительные.
─ Далеко до усадьбы? ─ поинтересовалась я.
─ Да нет, чуть больше километра. И не заметишь, как там будем.
Я согласно кивнула, и мы медленно побрели дальше. Лес вблизи оказался и не лесом вовсе, а старинным парком. Здесь, под сенью вековых деревьев, сразу стала прохладно, терпко запахло свежей зеленью и мокрой землей. По горбатому мостику, мощенному брусчаткой, мы перебрались через глубокий овраг и оказались на лужайке перед домом. Двухэтажный особняк был построен в стиле зрелого классицизма, столь любимого русскими помещиками в начале 19 столетия. Внешняя сторона его, украшенная портиком с колоннами, была развернута к парку, задняя, с квадратной террасой, обращена к озеру. Здание было сильно разрушено, крыша и окна отсутствовали, внутри валялся битый кирпич, обгорелые балки, куски жести.
─ До войны здесь был санаторий, в войну немцы стояли, при отступлении они подожгли дом. С тех пор так и рушится. Нет денег на восстановление, ─ вздохнула Лариска, поднимаясь по пологим мраморным ступеням. ─ Там, внизу у озера-беседка, пойдем посмотрим?"
─ В другой раз, ─ покачала я головой.
─ Ладно, тогда я одна, ─ сказала Лариска и спрыгнула внутрь.
Осторожно ступая по грудам мусора, она добралась до противоположной стены, помахала мне рукой и скрылась в проломе. Я постояла немного на ступенях, потом спустилась вниз и направилась к мостику. Мне захотелось посмотреть на дом издали. В эту минуту на поляну вылетел огромный темный джип, резко скрипнул тормозами и замер против меня. Обе дверцы одновременно распахнулись и из машины на траву выскочили двое. В первом я без труда узнала Витька, второй, коренастый, был мне не знаком. Витек в три шага преодолел разделявшее нас расстояние, грубо схватил меня за руку и резко заломил её назад. Я хоть и не ожидала от них ничего хорошего, но к такому повороту событий была не готова и потому громко взвыла. Коренастый подошел, остановился передо мной и, покачиваясь с пятки на носок, стал преувеличенно внимательно разглядывать меня.
Наглядевшись вдоволь, он глумливо усмехнулся:
─ Что ж это ты решила бегать от нас, а?
Я расценила этот вопрос как чисто риторический, на который собеседник ответа не ждет и потому промолчала. Оказалось, я все поняла неправильно, потому что, не дождавшись ответа, он неожиданно, без замаха ударил меня. Из рассеченной губы по подбородку побежала теплая струйка крови. Я моментально сообразила, что повела себя не неверно и попыталась исправить положение. Я всегда считала, что конфликты между людьми возникают в результате взаимного непонимания, поэтому поспешила внести ясность:
─ Я не бегала!
